Por Mauricio Arcila

Redactor El Cronista.co

El maestro José Benito Barros quizás esté a la cabeza absoluta de esa mesa de seis puestos, destinada para los grandes compositores de la música tropical colombiana y donde se sientan de igual manera, maestros de la talla de Rafael Escalona, Lucho Bermúdez, “Pacho” Galán, Elí Toro y Jairo Varela. Es considerado uno de los grandes genios musicales del país y quien ha puesto a bailar a más de medio mundo con sus letras.

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Nacido en El Banco, Magdalena, ha sido el compositor, entre otras, de La Piragua, La Múcura, Las Pilanderas, Momposina y Pesares (uno de los grandes éxitos de Silva y Villalba); pero también es autor de una canción tal vez muy poco conocida, pero sí muy bailada con otra letra: Armero Señorial. Una canción que le dedicó a una “tolimense magistral y nacida en Armero señorial”.

Y es que este tremendo “cañonazo”, que es más recordado por la versión de la Billo´s Caracas Boys en la voz del inconfundible “Cheo” García —dedicado a las mujeres palmireñas en nuestro país y a las de Valencia en su originaria Venezuela—, nació precisamente por allá a finales de la década de los cincuenta. Proveniente de la zona norte del país, el maestro José Barros llegó a las tierras de la entonces llamada “Ciudad Blanca de Colombia”, donde, enamorado no solo del paisaje y de sus gentes, escribió esta pieza a una joven que conoció en una de sus polvorientas y calurosas calles.

A mediados de los años sesenta, con su agrupación Los Gavilanes del Banco y un disco de acetato (“Long Play”) bajo el brazo, el maestro José Benito recorrió desde la alcaldía de aquel municipio del norte del Tolima hasta las residencias de prestantes empresarios algodoneros. Buscaba que el tema fuera acogido por el pueblo y adoptado como himno local, pero su aspiración quedó en el aire. Con la frustración a cuestas, se llevó la composición a otros horizontes donde sí la supieron valorar: en 1970, incluida en el álbum Billo 71, se convirtió en la canción por excelencia de Palmira, la Ciudad de las Palmas del Valle del Cauca.

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Como cada 13 de noviembre, recordamos la tragedia natural más devastadora que ha tenido nuestro país; el evento que cambió la vida de cientos de miles de armeritas (no hablo solo de las víctimas), sino también la de una nación entera, que prácticamente vio en vivo y en directo no solo el sufrimiento de Omayra Sánchez, sino la desaparición de la segunda ciudad del departamento del Tolima en medio del barro. Este es un homenaje a toda esa gente resiliente y amable de la cual el maestro José Barros se enamoró para componer aquella canción inmortal… Inmortal igual que el recuerdo de nuestro querido Armero.