A propósito de una referencia histórica relacionada con los 100 años de la renuncia del gerente del Ferrocarril del Tolima, ocurrida el 9 de noviembre de 1926, el exsenador Alberto Santofimio Botero evocó la memoria de uno de los edificios más emblemáticos de la historia urbana de Ibagué: la antigua estación del ferrocarril, demolida en 1982.

Su recuerdo estuvo acompañado de una contundente manifestación de indignación por la desaparición de aquella edificación, a la que consideró una verdadera joya arquitectónica.

“No me repongo de la indignación que me produce la barbaridad de quienes demolieron esta preciosa joya arquitectónica, para hacer un inmundo galpón de hierro, para parquear flotas. Pedí, sin ser oído, que fuera la Casa de la Cultura de Ibagué. Un atentado contra el patrimonio de la ciudad, por el cual nadie ha respondido”», escribió Santofimio Botero este lunes 9 de noviembre.

Sus palabras reabren una discusión sobre uno de los episodios más lamentables de la transformación urbana de la capital tolimense: la desaparición de la estación Pedro Nel Ospina, una construcción que hacía parte de la memoria arquitectónica, económica y social de la ciudad.

• Puede leer: Reactivación del ferrocarril

La demolición se produjo para dar paso a la construcción de la Terminal de Transportes, una infraestructura que hoy también genera cuestionamientos frente a las necesidades de movilidad y al desarrollo urbanístico que ha experimentado Ibagué.

Lo ocurrido representa, además, un ejemplo de una concepción del progreso que durante buena parte del siglo XX privilegió la modernización vial y el transporte automotor sobre la conservación del patrimonio arquitectónico. La antigua estación pudo haber sido restaurada y adaptada a nuevos usos, incluso integrada al proyecto de la terminal, en lugar de desaparecer.

¿Quién tuvo la responsabilidad de la demolición?

Al revivir el episodio y calificarlo como “un atentado contra el patrimonio de la ciudad, por el cual nadie ha respondido”, Santofimio Botero también pone nuevamente sobre la mesa una pregunta que ha acompañado durante años las conversaciones sobre la historia urbana de Ibagué: ¿quiénes fueron los responsables de la desaparición de la estación?

En las referencias y comentarios sobre este episodio suele mencionarse el nombre del arquitecto ibaguereño Carlos Martínez Silva, quien se desempeñó como alcalde de la ciudad entre 1978 y 1980.

• Además: Estación del ferrocarril de Picaleña será convertida en biblioteca pública

Sin embargo, existe un elemento cronológico que obliga a examinar con cuidado esa atribución: la demolición de la estación que se llevó a cabo en agosto de 1982, aproximadamente dos años después de que Martínez Silva terminara su administración municipal.

Por esta razón, no resulta acertado atribuirle directamente la ejecución de la demolición sin establecer, mediante documentos, cuál fue su participación en las decisiones que antecedieron a ese hecho.

No obstante, su nombre permanece vinculado al debate por el contexto de planificación urbana de aquellos años y por su posterior desempeño como gobernador del Tolima, entre 1983 y 1984, cuando avanzó el proceso de consolidación de la nueva Terminal de Transportes.

La discusión debe considerar que el reemplazo de la estación por una infraestructura destinada al transporte automotor, así como las adecuaciones viales de su entorno, no fueron necesariamente decisiones aisladas, sino parte de un proceso de transformación urbana que involucró distintas administraciones e instituciones.

En las décadas de los setenta y ochenta predominaba una visión del desarrollo que otorgaba prioridad a las grandes obras de infraestructura, la ampliación de las vías y la reorganización del transporte. Bajo esa concepción, numerosas edificaciones históricas terminaron sacrificadas en nombre de la modernización.

Ibagué también sufrió las consecuencias de esa mentalidad, con la desaparición de importantes construcciones de su patrimonio arquitectónico, entre ellas la antigua Gobernación, edificaciones vinculadas al Colegio San Simón y la estación del ferrocarril.

Por eso, más allá de las responsabilidades individuales que deben establecerse con documentos y testimonios, la demolición de la estación Pedro Nel Ospina merece una revisión histórica que permita esclarecer quiénes promovieron, autorizaron y ejecutaron aquella determinación.

• No se pierda: Recuperan estación del ferrocarril de Picaleña que se encontraba invadida

Una estación que marcó la historia de Ibagué

La antigua estación del ferrocarril fue inaugurada en 1926 y recibió el nombre de Pedro Nel Ospina, en homenaje al presidente de Colombia durante el periodo 1922-1926.

Su arquitectura respondía a las tendencias republicanas y neoclásicas que caracterizaron numerosas obras públicas colombianas durante las primeras décadas del siglo XX.

Era una edificación imponente, sobria y elegante, con elementos arquitectónicos que le otorgaban una identidad particular. Su fachada, sus columnas de inspiración clásica, los techos altos, las tejas de barro y los amplios ventanales constituían parte de su atractivo.

La estación disponía de espacios destinados a la atención de los viajeros y salas de espera diferenciadas según las categorías del servicio ferroviario. También contaba con elementos ornamentales que daban cuenta de la importancia que tenía el transporte por tren en aquella época.

Con el paso de los años, la estación se convirtió en un referente del desarrollo económico y comercial de Ibagué. Su funcionamiento favoreció el movimiento de pasajeros y mercancías, dinamizó las actividades comerciales y contribuyó al crecimiento urbano de los sectores cercanos.

• También: El tren como locomotora del desarrollo turístico del Tolima

A su alrededor se desarrollaron establecimientos comerciales, servicios y espacios de alojamiento que respondían a la actividad generada por el transporte ferroviario.

Su desaparición en agosto de 1982 significó mucho más que la demolición de un edificio antiguo: representó la pérdida de un referente de la memoria colectiva y de una parte importante de la historia del desarrollo de la capital tolimense.

La Terminal de Transportes ocupó posteriormente esos terrenos y se convirtió en uno de los principales puntos de conexión terrestre de la ciudad. Con el transcurso de los años, sin embargo, también han surgido cuestionamientos sobre su infraestructura y su correspondencia con las actuales exigencias de movilidad de Ibagué.

A la construcción de la terminal se sumó, posteriormente, la adecuación y pavimentación de la Avenida del Ferrocarril, cuyo trazado aprovechó el corredor por el que circulaban las locomotoras para entrar y salir de la ciudad.

Hoy, cuando Ibagué enfrenta nuevos desafíos de crecimiento y renovación urbana, las palabras de Alberto Santofimio Botero recuperan una pregunta que trasciende la nostalgia: ¿por qué una ciudad debe renunciar a su patrimonio arquitectónico para avanzar hacia la modernidad?

La antigua estación Pedro Nel Ospina ya no existe. Pero su demolición continúa siendo un episodio que merece memoria, investigación y esclarecimiento.