Por Mauricio Arcila

Redactor El Cronista.co

Recuerdo mucho uno de los mejores programas de televisión de los últimos tiempos en la televisión colombiana llamado "Los Puros Criollos", la obra cumbre del director y maestro, nacido en Alvarado, Tolima, Néstor Oliveros, el cual nos presentaba esos símbolos patrios, propios de la idiosincrasia nacional, y donde desde luego hizo parte "La Empanada". Este manjar crocante, frito, grasoso y apetitoso se ha consolidado como un auténtico ícono de la identidad patria, demostrando que “no necesita de notarías, decretos presidenciales ni grandes corporaciones para ganarse un lugar sagrado en el corazón de la gente”, como lo mencionó en aquel capítulo su presentador, Santiago Rivas.

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Heredada de la fusión culinaria con el viejo continente tras la llegada de los españoles, la empanada mutó hasta convertirse en el combustible diario del país. En el territorio nacional existe una certeza absoluta: todo colombiano afirmará, con orgullo y sin dudarlo, que la mejor es la que se prepara en su propia región; una versatilidad mágica en forma de media luna que se rellena de lo que dicte la imaginación y que rompe de manera absoluta todas las barreras departamentales, de raza, estrato social o postura política en una nación marcada por las diferencias y en los extremos por la polarización.

Esa fuerza integradora y tradicional se toma con fuerza el centro de Ibagué hoy jueves, donde los bajos de la Gobernación del Tolima abrieron sus puertas para recibir a propios y visitantes en la gran Feria de la Empanada. Esta iniciativa fue diseñada estratégicamente para impulsar el emprendimiento regional, fortalecer la economía popular y rendir un merecido homenaje a este producto omnipresente que se produce y consume por millones al día en los 1.094 municipios de la geografía colombiana y que en la “Ciudad Musical”, encuentra verdaderos mitos que se añoran, como las legendarias empanadas del “Florida” o las típicas del “Yel Coctail”, que aún se pueden disfrutar.

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Desde las 8:00 de la mañana, un total de 40 emprendedores y emprendedoras locales se tomaron este espacio para deleitar a los ibaguereños y ofrecer una impresionante variedad de recetas que evidencian el impacto de este fenómeno gastronómico. Cada uno de los participantes preparó sus propuestas con una mezcla de dedicación, tradición y toques secretos de innovación, asegurando que cada bocado se convierta en una experiencia única e inolvidable que inunda el ambiente con el aroma típico de nuestros comedores populares.

Más allá de ser un deleite culinario, esta feria se consolida como el escenario perfecto para compartir en familia, constatar que los paladares nos unen sobre cualquier idea y descubrir nuevas propuestas de sabor con un profundo sentido social. Cada compra realizada se traduce en un respaldo directo al esfuerzo de decenas de hombres y mujeres de la región que encuentran en la cocina una fuente digna de ingresos, una alternativa honesta de subsistencia y una vía gastronómica para preservar el patrimonio cultural.

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La Secretaría de Inclusión Social y Enfoque Diferencial, organizadora de esta jornada, extendió una cálida invitación a toda la comunidad para sumarse a esta fiesta del sabor y "hacerle el gasto" al talento local. Este evento demuestra que el gremio de la empanada destaca por su total independencia y capacidad de transformarse en un motor de reactivación económica, confirmando que este frito es Colombia reflejada al cien por ciento: un pilar cultural que alimenta el cuerpo, convoca la solidaridad y conecta profundamente a todo un pueblo, porque empanadas es lo que más se vende, pero también lo que más se disfruta y se consume en el pais.