Por Mauricio Arcila

Redactor El Cronista.co

Escuchar a un veterano del Ejército Nacional afirmar en una rueda de prensa que “la paz no comienza cuando se silencian los fusiles, sino cuando dejamos atrás los odios”, cobra un significado profundo. La validez de sus palabras se potencia al provenir de un hombre herido en combate, quien convive con secuelas permanentes en su movilidad. Su testimonio no solo merece respeto, sino también la oportunidad de convertirse en una historia de reflexión para quienes insisten en perpetuar la violencia en Colombia.

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El 3 de abril de 2009, en jurisdicción del municipio de Puerto Rico (Meta), una detonación en medio de un enfrentamiento armado contra un grupo insurgente interrumpió la marcha del entonces soldado profesional Edwin Rodríguez. El hecho lo dejó durante dos años en silla de ruedas, tiempo en el que también vivió la caída de varios de sus compañeros.

Años después de su retiro forzado de la fuerza pública, Rodríguez encabeza la Asociación Turística para la Reconciliación y la Paz del Sur del Tolima (Asoturpas), una organización radicada en el municipio de Ataco. La entidad agrupa a víctimas del conflicto armado, campesinos de la zona y firmantes del acuerdo de paz, quienes trabajan de manera conjunta en la generación de oportunidades económicas alternativas. El objetivo central de esta articulación radica en superar la estigmatización histórica que ha afectado a las comunidades rurales de la región.

Como parte de esta estrategia de transformación productiva y social, la asociación organizó el primer Festival Raíces entre Montañas, denominado “Donde nace una nueva historia”. El evento tendrá lugar el 14 de noviembre de 2026 en el corregimiento de Santiago Pérez, con el respaldo de la Gobernación del Tolima y la Alcaldía de Ataco. La jornada busca establecer un espacio de integración ciudadana enfocado en visibilizar dinámicas territoriales distintas a las narrativas asociadas a la violencia.

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La programación institucional contempla la realización del primer concurso regional de danza folclórica del sur del departamento, junto con muestras artísticas a cargo de agrupaciones locales. Asimismo, se adecuarán pabellones para la exhibición de proyectos agroproductivos y emprendimientos gastronómicos tradicionales de la zona. Entre la oferta destacarán productos autóctonos, derivados del café y platos representativos de la cocina tolimense preparados por habitantes del sector.

El renglón cafetero constituye uno de los ejes principales de la muestra comercial del festival, dada la presencia de cultivos de alta calidad en los municipios de Ataco y Planadas. Organizaciones locales exhibirán marcas propias como Origo Café, además de desarrollar jornadas de barismo y muestras de procesamiento de grano. Paralelamente, se comercializarán productos derivados como arequipes y panes artesanales elaborados por familias agricultoras.

La iniciativa surge en medio de contextos complejos en materia de orden público e historia de violencias persistentes en esta franja del departamento. No obstante, los organizadores fundamentan el proyecto en la necesidad de generar diálogos entre antiguos actores del conflicto y la población civil. Para la representación de Asoturpas, la consolidación del tejido social requiere el cese del resentimiento y el establecimiento de acuerdos de convivencia en los territorios rurales.

Frente a las preocupaciones de la ciudadanía por las condiciones de seguridad en los desplazamientos hacia la zona rural de Ataco, la organización confirmó la coordinación de esquemas de protección. Las autoridades locales y departamentales dispondrán dispositivos institucionales para garantizar el desarrollo regular de las actividades programadas en Santiago Pérez. Se prevé la asistencia de delegaciones de diversos municipios de la región.

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El primer Festival Raíces entre Montañas busca proyectarse como un modelo de desarrollo turístico sustentable en el sur del Tolima. A través de la oferta cultural, gastronómica y paisajística, los habitantes de Ataco le apuestan a la atracción de visitantes y al fortalecimiento de sus economías locales. El evento marca el inicio de un calendario de actividades orientadas a redefinir la imagen de la región en el contexto nacional.