Por Mauricio Arcila

Redactor El Cronista.co

Más allá de los 75 dólares por libra pagados en subasta a un productor del municipio de Ortega, de los negocios pactados con compradores nacionales e internacionales, del balance positivo en turismo y del reconocimiento al ex fiscal Alfonso Gómez Méndez como el chaparraluno más influyente de la época moderna, la cuarta edición de la Feria Internacional del Café en la capital del sur del Tolima, que se llevó a cabo el pasado fin de semana, dejó una huella distinta en el territorio.

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En las montañas de la vereda Risalda, en el corregimiento de Calarma, la historia tomó el rostro de Marinela Sánchez Castro. Tenía diez años cuando vio a su madre y a otras mujeres de la zona fundar APROCAL, la primera asociación nacida del impulso femenino en Chaparral, una vivencia infantil que marcó el rumbo de su vida en el campo.

Dos décadas después de ingresar a la organización, donde hoy ejerce como representante legal, Marinela combina las jornadas agrícolas y la atención de su hogar como madre de cinco hijos con la gestión comunitaria. Desde APROCAL, orienta sus labores a la búsqueda de recursos para abrir espacio a las mujeres, un sector que representa el 37 % de la caficultura local, reconociendo el legado de los dirigentes campesinos que la precedieron para fortalecer el tejido social mientras la salud se lo permita.

El trabajo rural implica encarar la apatía de algunos pobladores frente a las convocatorias comunitarias y la escasez de recursos económicos. Frente a este panorama, la organización promueve la participación colectiva para la consolidación de la paz territorial, una construcción que la comunidad de Calarma sostuvo en años anteriores a través de proyectos como la Escuela Territorio Posconflicto ante la falta de presencia institucional.

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Para asegurar el relevo generacional en el campo y ofrecer alternativas a los jóvenes, Marinela Sánchez, a partir de una idea nacida en la pasada feria en el municipio de Líbano, impulsó el semillero infantil “Orígenes de mi Calarma”, enfocado en vincular a los niños con el aprendizaje cafetero para alejarlos de la violencia. La iniciativa, desarrollada junto a Xavier Gutiérrez, dio resultados con el triunfo de Jerónimo, un integrante del proceso de apenas ocho años que logró el campeonato regional de Cafés Filtrados en la categoría Semillas durante la feria especializada de San Antonio.

En el marco de la Cuarta Feria Internacional del Café en Chaparral, la trayectoria de Marinela recibió un reconocimiento público ante la presencia de la gobernadora Adriana Magali Matiz, el directivo Germán Rodríguez Valencia y la investigadora María Fernanda Barona. En el encuentro se destacó el impacto del trabajo de esta valiente mujer en el desarrollo agrícola de la zona y la relevancia de la organización comunitaria en el departamento.

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Este camino de trabajo continuo abre un nuevo capítulo para la vida de Marinela con la entrega de una beca de 30.000 dólares financiada por el Gobierno de Canadá, el Banco Interamericano de Desarrollo y la Universidad de Arizona para iniciar en enero de 2027 una maestría en Administración de Negocios. Las herramientas de gestión estratégica que adquirirá esta lideresa cafetera permitirán escalar las operaciones de la asociación, proyectando la labor comunitaria gestada en los cafetales de Risalda, en el corregimiento de Calarma, desde el sur del Tolima hacia los más excelsos mercados internacionales.