Por: Hector Fabio Lozano Baracaldo
Sociólogo Universidad del Tolima

En 1538 llegó Sebastián de Belalcázar, un capitán español que “descubrió” un territorio habitado por los Poincos. Años más tarde, el 25 de mayo de 1664, Diego Ospina y Maldonado fundó a la Villa de la Purificación de Nuestra Señora. Pero, ¿quiénes habitaban antes de que llegaran los españoles? ¿Qué papel ha jugado este territorio en la historia del Tolima y el país?  Ante estos interrogantes, la siguiente crónica es la presentación de unos acontecimientos históricos que han sucedido en el municipio con el fin de contribuir al desarrollo cultural e histórico de este. Así mismo, darle un valor agregado demostrando que se cuenta con gran potencial para impulsar el turismo cultural desde la apropiación y promoción de acontecimientos históricos aprovechando lo poco que queda de patrimonio material e inmaterial.

El valle alto de la magdalena “estaba habitado por los Poincos indígenas de raza caribe guaraní” (Caycedo, 2002). La distribución de estos habitantes era por tribus, cada una con un Cacique. En lo que hoy conocemos como la división político-administrativa de Purificación existían las tribus Catufas, Coyas, Chenchenas, Cuindes, Hilarcos, Yucapies y Yaporogos. Estos últimos habitaban en lo que actualmente se llama el Plan, donde estuvo ubicado el caney del Cacique Yaporox y su esposa la Cacica Taira. Como podemos ver lo que se conoce como Purificación nunca fue descubierta, ya existía y era habitada por sus verdaderos dueños. Lo que sucedió fue una masacre, un saqueo y un exterminio total.

El barrio el Plan ubicado en la zona más alta del casco urbano guarda una memoria que es menester desempolvar y mostrar. Los cronistas narran que este sitio estaba lleno de ramadas de palma y paja sin paredes que representaban el caserío del Cacique Yaporox y Acuzulo. Allí estaba el templo donde se hacían las principales ceremonias a Nacuco, Caatara, Acayumón, acayú y Guayacumí. También, existía la máxima expresión como organización social elemental de los primeros habitantes de este lugar y se convirtió en la base para los demás acontecimientos de la historia del municipio.

Esta población fue reducida de manera bárbara y tirana. Esclavitud, humillación y trabajo duro fueron unas de las formas a las que sometió Belalcázar, posteriormente, Diego Fernández Bocanegra y finalmente Diego Ospina a quienes eran verdaderos dueños de estas tierras. Según Valderrama (2015) en su libro Purificación su verdadera historia:

Vencidos y casi exterminados los antiguos propietarios de estos dominios, los conquistadores y españoles llegados se repartieron estas fértiles tierras en “encomiendas” conservando prisioneros adolescentes a los cuales les cercenaban los tobillos de los pies (jarretes) para que no pudiera huir, y les marcaban la cara con hierro al rojo vivo para poder ser identificados por sus amos absolutos, señores de vida y muerte; aquellos que sin embargo huían, los cazaban con perros y les cercenaban la nariz en castigo (p, 36)

Ante esta situación, los Yaporogox solo tenían dos caminos: el suicidio o el exterminio. Así las cosas, “sostuvieron desde el descubrimiento de nuestro territorio setenta y siete años de lucha heroica, de desprecio por una vida en cautiverio, de ofrenda generosa y de hazañas increíbles” (Caycedo, 2002, p, 17).

Las fuerzas invasoras lograron exterminar el pueblo Yaporogox e iniciaron su expansión. “Exterminados, los naturales (1605 – 1610) y saqueados e incendiadas sus viviendas se inicia la conquista con la construcción del celebérrimo castillo de las <<Palmas>> en la cumbre de la meseta el <<El Palmar>> (1610 – 1650)” (Caycedo, 2002, p, 17) A partir de estas fechas se inicia el repoblamiento justamente donde habitaba la mayor autoridad de esta tribu, la instauración de una identidad que no nos correspondía y la eliminación de creencias para establecer por medio de una espada una idiosincrasia que nos rige hasta hoy en día.

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52 años después tras el repoblamiento en la meseta comenzaron a desarrollarse acontecimientos importantes para la historia.  En 1664 se fundó este territorio con el nombre de “la purificación de nuestra señora”.  Luego, llegó una comisión de los revolucionarios del común para sublevar a Purificación a cargo del prócer neogranadino José Antonio Galán en 1781.  Así mismo, en la época de la independencia en esta meseta jugo un papel demasiado importante ya que en 1813 llegaron las fuerzas militares del ejército libertador y pernotaron durante 15 días en cabeza de Antonio Nariño; cabe añadir que, en 1821 llega Simón Bolívar y vuelve en las fechas de 1826, 1828 y 1829.

Debido a estos acontecimientos, la meseta del Palmar comenzó a tener gran relevancia que hoy en día solo se puede apreciar en su arquitectura. Por ejemplo, donde arribó Bolívar es hoy la cárcel municipal que así mismo, fue el primer hospital y casa municipal. Donde hoy es la casa cural funcionó la casa consultorial en la época de la colonial. La casa esquinera cerca donde se conoce que es la fiscalía fue donde el General Domingo Caicedo asumió el poder siendo Purificación Capital de la República. Estos son algunos de los vestigios sin nombrar otros que tienen suceso a lo largo del casco urbano y rural.

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Primer plano de la Villa de Purificación de nuestra Señora (1664)