Por Manuela Ospina Varón

Las relaciones entre Japón y China atraviesan un momento de evidente enfriamiento. No se trata de un conflicto armado, pero sí de una crisis diplomática marcada por desacuerdos políticos, estratégicos y económicos. Uno de los gestos más llamativos de esta tensión es la posibilidad de que China retire a los pandas gigantes que actualmente mantiene en Japón, un hecho que, aunque pueda parecer menor, encierra un profundo significado político.

De ahí surge el concepto de “diplomacia del panda” una forma de poder blando utilizada por China desde hace décadas. Los pandas no se regalan: se prestan bajo acuerdos oficiales. Su presencia en otro país simboliza cercanía y cooperación, mientras que su retiro puede interpretarse como una señal de molestia o distanciamiento. Este tipo de diplomacia demuestra que, en las relaciones internacionales, los símbolos pueden ser tan elocuentes como las declaraciones formales.

Pero ¿qué explica realmente la tensión entre Tokio y Pekín? Existen tres factores clave. En primer lugar, Taiwán, un punto especialmente sensible para China, que considera a la isla parte de su territorio. El apoyo político indirecto de Japón a Taiwán ha generado un fuerte malestar en Pekín. En segundo lugar, la seguridad en Asia-Pacífico, donde Japón ha reforzado su cooperación militar con Estados Unidos, algo que China percibe como una amenaza directa a su influencia regional. Finalmente, están las disputas económicas y tecnológicas, ya que Japón respalda restricciones tecnológicas contra China, a lo que esta responde con presión diplomática.

El trasfondo histórico refuerza el peso simbólico del asunto. En 1972, tras la normalización de relaciones diplomáticas entre ambos países, China prestó por primera vez dos pandas a Japón, enviados al Zoológico de Ueno en Tokio. Desde entonces, la presencia de estos animales ha estado estrechamente ligada al estado de las relaciones bilaterales. Por eso, hoy su posible retiro va mucho más allá de lo cultural o turístico: es un mensaje político claro.

Los pandas importan porque generan simpatía, atraen turismo y captan la atención mediática, pero sobre todo porque conectan con la opinión pública. Son una herramienta que permite enviar mensajes políticos sin recurrir a la fuerza. En diplomacia, los símbolos también comunican poder, desacuerdo y advertencia.

Este caso invita a una reflexión más amplia. Colombia, aunque no tiene pandas, sí posee una enorme riqueza simbólica que puede usar como herramienta diplomática. Su biodiversidad, una de las más grandes del mundo; su cultura y música, reconocidas internacionalmente; productos emblemáticos como el café; y su experiencia en procesos de paz, pueden funcionar como verdaderos embajadores en el escenario internacional. A través de estos elementos, el país puede fortalecer relaciones, proyectar una imagen positiva y ganar influencia sin recurrir a la confrontación.

La diplomacia del panda demuestra que el poder no siempre se impone con sanciones o presión política. En muchos casos, la imagen, la cultura y los símbolos logran abrir puertas que la fuerza no puede.

Entonces, la gran pregunta es: en un mundo cada vez más polarizado, ¿podría Colombia usar sus propios símbolos culturales y naturales para ejercer influencia internacional de manera más efectiva que con la política tradicional de poder duro?