Por Óscar Viña Pardo

¿Qué tal si al Parque Deportivo de Ibagué le ponemos el nombre de James Rodríguez? La pregunta viene a cuento por la Sentencia T-247 de 2026. La Corte Constitucional amparó los derechos de petición y al debido proceso administrativo de dos ciudadanos que solicitaron cambiar los nombres del Coliseo Mayor La Fe en Dios y del Parque Deportivo La Gloria de Dios. La decisión exige que la Alcaldía explique con razones verificables cómo se escogieron esas denominaciones y por qué son compatibles con la libertad de cultos y la neutralidad religiosa del Estado.

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La Alcaldía alegó que los nombres tenían valor cultural e histórico y que la palabra «Dios» podía entenderse en un sentido amplio. A la Corte le faltaron los hechos, los antecedentes y los documentos que respaldaran esa explicación. La sentencia también ordenó llevar al Consejo de Gobierno la información necesaria para que se pronuncie sobre la encuesta ciudadana que la propia administración había anunciado. Ahí hay una oportunidad para que los ibaguereños participemos en la discusión.

Mi candidato es James. Para mí, está entre los tres mejores futbolistas que han vestido la camiseta de Colombia. A unos les entusiasma cada vez que toca la pelota y otros todavía le cobran partidos enteros. Así somos con el fútbol. Pero si vamos a discutir el nombre del principal complejo deportivo de la ciudad, vale la pena mirar lo que hizo el jugador que aprendió a jugar en Ibagué, donde vivió sus primeros años, donde vivieron sus padres y abuelos maternos.

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Su palmarés cabe en un párrafo, aunque cuesta escoger qué dejar por fuera. En Brasil 2014 ganó la Bota de Oro con seis goles y el Premio Puskás por aquella volea contra Uruguay en el Maracaná. Con el Real Madrid ganó nueve títulos, entre ellos dos Ligas de Campeones y dos Mundiales de Clubes. Y en la Copa América de 2024 fue elegido el mejor jugador del torneo, con seis asistencias, récord en una sola edición, y una final disputada con Colombia.

Ya oigo al primero sacar el registro civil. Sí, James nació en Cúcuta. Y fue en Ibagué donde creció, se formó en la Academia Tolimense y se enamoró del fútbol. Él mismo contó que de niño soñaba con jugar en el Deportes Tolima. Esa historia explica por qué tantos lo sentimos de esta tierra y por qué tendría sentido rendirle un homenaje en vida. Eso sin contar las múltiples inversiones que tiene en la musical o las obras sociales que realiza de manera silenciosa, y otras no tanto.

Alcaldesa, si se realiza la encuesta, incluya Parque Deportivo James Rodríguez entre las opciones y deje que la gente se pronuncie. Si la ciudad respalda la propuesta, hasta podríamos pensar en una escultura de siete metros que lo recuerde en plena volea. Y para el Coliseo Mayor, que la ciudadanía también pueda postular a otras figuras que hayan dejado huella en el deporte tolimense.

Por lo pronto, póngale el balón al ‘10’ en la encuesta. Y si algún día se cumple su sueño de vestir la vinotinto y oro, ya me imagino al narrador preguntándose cómo cantar un gol de James porque ayer en Manizales se enredaron los locutores con el primer gol que marca en esta nueva era del futbol colombiano, lástima que sea con la verde del Nacional, pero así es el futbol.

Ya oigo a más de uno pidiendo el VAR jurídico. Dirán que en Colombia está prohibido bautizar avenidas, parques y escenarios deportivos públicos con nombres de personas vivas. Esa es la regla general, pero el Decreto 2759 de 1997 contempla una excepción para los bienes de uso público cuando la comunidad lo pide y la persona ha prestado servicios a la Nación que ameriten el reconocimiento. Por eso vale la pena que la Alcaldía incluya el nombre de James en la encuesta. Y si de homenajes en vida se trata, que nos cuenten en el Caribe cómo les fue con las estatuas del Pibe Valderrama en Santa Marta y de Shakira en Barranquilla. Aquí ya tenemos hasta la volea para el bronce. Amanecerá y veremos.