Deportes Tolima volvió a responder en el momento más exigente del semestre. Luego de varios días cargados de críticas, desgaste físico y resultados adversos, el equipo dirigido por Lucas González consiguió en Perú el resultado que necesitaba: un empate sin goles frente a Universitario que le permitió avanzar a los octavos de final de la Copa Libertadores.

En un estadio Monumental de Ate completamente lleno, con cerca de 70.000 espectadores en las tribunas, el conjunto ibaguereño mostró una versión mucho más sólida y ordenada, enfocada en resistir los ataques del cuadro peruano y sostener un resultado que valía una clasificación histórica.

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Tolima entendió desde el inicio el tipo de partido que debía jugar. Cedió algunos tramos de posesión, cerró espacios y apostó por la fortaleza defensiva de hombres como Ánderson Angulo y Yordan Osorio, acompañados por un mediocampo sacrificado que respondió físicamente pese al duro calendario que arrastraba el equipo.

La gran figura volvió a ser el arquero brasileño Neto Volpi, decisivo en varias intervenciones durante el compromiso. El guardameta evitó la caída de su arco ante aproximaciones claras de Universitario, especialmente en la primera mitad, cuando el conjunto local intentó imponer condiciones empujado por su hinchada.

Aunque el elenco pijao prácticamente no generó opciones claras en ataque durante largos pasajes del encuentro, el planteamiento terminó funcionando. Universitario adelantó líneas, realizó variantes ofensivas y buscó romper el cero hasta el último minuto, pero se encontró con una defensa tolimense firme y concentrada.

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El empate terminó siendo suficiente para que Deportes Tolima asegurara el segundo lugar del grupo con ocho puntos y avanzara nuevamente a los octavos de final del torneo continental, algo que no conseguía desde 2022.

La clasificación además representa un respiro anímico para el club tras la eliminación sufrida frente a Atlético Nacional en la semifinal de la Liga BetPlay y también un importante ingreso económico para la institución, un total de 6.030.000 dólares, que se traduce en cerca de 22.000 millones de pesos colombianos.

Ahora, el equipo tolimense entrará en un periodo de descanso mientras espera conocer su rival en la siguiente ronda de la Copa Libertadores, el sorteo se llevará a cabo este viernes 29 de mayo, donde buscará seguir escribiendo historia a nivel internacional.