Deportes Tolima ya conoce el camino que deberá recorrer en busca de seguir haciendo historia en la Copa Libertadores 2026. El sorteo realizado este viernes por la Conmebol en Luque, Paraguay, definió que el equipo de Lucas González enfrentará a Independiente del Valle en los octavos de final del certamen continental.

El conjunto ibaguereño, que avanzó como segundo del Grupo B con ocho puntos, fue el único representante colombiano que logró instalarse entre los 16 mejores equipos del torneo. Junior quedó eliminado en fase de grupos, mientras que Independiente Santa Fe e Independiente Medellín continuarán su participación internacional en la Copa Sudamericana.

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La llave entre tolimenses y ecuatorianos comenzará en el estadio Manuel Murillo Toro y se definirá en territorio ecuatoriano, debido a que Independiente del Valle terminó como líder de su grupo y obtuvo el beneficio de cerrar la serie como local. Los partidos se disputarán después del Mundial 2026, entre el 11 y el 20 de agosto.

Uno de los atractivos especiales del cruce será el regreso a Ibagué del arquero Aldair Quintana, hoy figura del cuadro ecuatoriano. El guardameta ibaguereño ha tenido destacadas actuaciones con Independiente del Valle durante la temporada, al punto de haber sido mencionado como posible alternativa para la Selección Colombia rumbo al Mundial, aunque finalmente no hizo parte de los 26 convocados por Néstor Lorenzo.

El rival del ‘Vinotinto y Oro’ llega además como uno de los clubes más sólidos del continente. Independiente del Valle terminó primero de su grupo y nuevamente aparece como candidato a pelear el título continental.

Además, el historial reciente entre ambos equipos deja un antecedente favorable para el conjunto pijao. Deportes Tolima ya enfrentó a Independiente del Valle en la fase de grupos de la Copa Libertadores 2022, serie en la que logró sacar un balance positivo ante el cuadro 'Matagigantes'. En territorio ecuatoriano igualaron 2-2 en un compromiso vibrante, mientras que en el estadio Manuel Murillo Toro el equipo ibaguereño se impuso 1-0, resultados que hoy alimentan la ilusión de la afición de cara a esta nueva llave internacional.

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En caso de superar la serie, Deportes Tolima tendría un reto aún más complejo en cuartos de final, pues se mediría al ganador de la llave brasileña entre Flamengo y Cruzeiro, considerada una de las más fuertes de esta edición.

Así quedaron los octavos de final de la Copa Libertadores:

Estudiantes vs. Universidad Católica

Mirassol vs. Liga de Quito

Fluminense vs. Independiente Rivadavia

Deportes Tolima vs. Independiente del Valle

Cruzeiro vs. Flamengo

Platense vs. Coquimbo Unido

Palmeiras vs. Cerro Porteño

Rosario Central vs. Corinthians