Por: Andrés Felipe Burbano
*Estudiante de Comunicación Social – Periodismo de la Universidad del Tolima

Cuando llegué a Ibagué desde el sur del país como estudiante foráneo, traía conmigo un cúmulo de ilusiones, incertidumbres económicas y el anhelo de abrirme camino en la educación superior. Pronto descubrí que no estaba solo. En los pasillos de la Universidad del Tolima conocí a muchos otros jóvenes de distintas regiones, acentos y realidades que también intentaban sostener su proyecto de vida en una ciudad que, aunque universitaria, no garantiza condiciones dignas para estudiar ni subsistir a la vez.

Entre conversaciones, trabajos en grupo y confesiones compartidas emergía una pregunta recurrente: ¿cómo logran tantos estudiantes mantenerse en pie en una ciudad donde las oportunidades laborales escasean? La respuesta, en muchos casos, no está en las bibliotecas ni en las oficinas de empleo, sino en un fenómeno creciente, discreto y altamente lucrativo: la industria del modelaje webcam.

Para comprender el auge de esta opción laboral entre jóvenes universitarios, es necesario ubicarla en un marco más amplio: el contexto socioeconómico de Ibagué, una ciudad donde la tasa de desempleo juvenil supera el 23 %. “La situación de empleabilidad de los jóvenes es complicada, y si además eres mujer, la probabilidad de encontrar un trabajo formal disminuye aún más”, explica el doctor en Economía Diego Fernando Ramírez Reinoso, quien figura como director del Observatorio de empleo y recursos humanos del Tolima.

Esta precariedad ha empujado a cientos de estudiantes universitarios a trabajos informales, entre ellos, el modelaje webcam, una industria que, según cifras del periódico La República, factura más de 600 millones de dólares anuales en Colombia y emplea a más de 150 mil personas.

• Puede leer: Antología de una webcam

Un oficio entre lo virtual y lo vulnerable

Naya Tatiana Ortiz, estudiante de Sociología de la Universidad del Tolima, trabaja como modelo independiente desde hace cinco años. “Mis ingresos dependen de mí. No solo estudio con lo que gano, también ayudo a mi familia”, cuenta. Su camino comenzó por necesidad, pero con el tiempo ha encontrado cierto gusto en lo que hace.

Los estudios webcam en Ibagué, según Naya y otros entrevistados, son en su mayoría informales. Pocos ofrecen garantías reales. “Te exigen un horario rígido, descuentos injustos y presión psicológica para cumplir ciertas demandas de usuarios”, denuncia la joven, quien ha sido presionada a realizar actos que rayan en lo ilegal.

El otro lado del lente: los monitores

Julián Gaviria, estudiante de la Universidad del Tolima, ha sido monitor en varios estudios webcam. Su labor va desde orientar a las modelos hasta supervisar el contenido y administrar la plataforma. “El trabajo del monitor es agotador, se paga por turnos y sin contrato”. Ha ganado hasta 700 mil pesos quincenales, recalca que no hay estabilidad ni garantías.

Julián también advierte que muchas modelos llegan con historias de violencia y vulnerabilidad previas. “Más del 60% de las chicas que conocí fueron víctimas de abuso en su infancia. Este trabajo, aunque les da ingresos, también puede revictimizar sin el acompañamiento psicológico adecuado”.

• Lea también: Un cuarto perfumado

¿Qué dice la academia?

El académico Diego Ramírez pone el fenómeno en perspectiva económica: “Si una joven recibe un mejor ingreso en esta industria que trabajando en un restaurante o como domiciliaria, optará por lo que le garantice subsistencia. El problema es que es una industria opaca, sin regulación”.

Comparando con plataformas como Uber o Rappi, el docente menciona que la discusión sobre la reforma laboral ha permitido avanzar en la regulación de esos sectores, pero que el trabajo webcam sigue siendo un tabú social. “Mientras no se reconozca como trabajo real, seguirá ocurriendo en la sombra”.

Un fenómeno regional

El modelo de trabajo Web Cam no es exclusivo de Colombia. En América Latina, países como Brasil, México y Colombia figuran entre los principales centros de esta industria. Colombia, es reconocido como uno de los principales países de origen de camgirls, constituyendo cerca del 98 % de las latinas en plataformas como Chaturbate o Stripchat.

El crecimiento proyectado de la industria en Latinoamérica es de aproximadamente un 6,7 % anual entre 2021 y 2025. Esto revela que la experiencia de muchos estudiantes de la Universidad del Tolima se inscribe en una tendencia regional: jóvenes que recurren a esta actividad para generar ingresos en un contexto de pocas oportunidades formales.

• Le puede interesar: Una noche sobrio en una discoteca: drogas, pedofilia y malas decisiones

Contexto macroeconómico

Las cifras oficiales revelan un panorama estructural más allá del sector web cam: según el DANE, durante el trimestre móvil de febrero a abril de 2025 la informalidad laboral en el país alcanzó un 56,8 %, mientras que en las 13 principales ciudades llegó al 42,5 %, un fenómeno que afecta especialmente a los jóvenes, cuya tasa de ocupación fue del 45,9 %, con una desocupación del 16 % y una participación económica del 54,7 %.

Estos datos coinciden con la gran encuesta  integrada de hogares (GEIH) y estimaciones del Banco de la República que señalan que más del 56 % de los trabajadores en Colombia se encuentra en situación informal, una tendencia que se observa también en zonas urbanas con un 43 %. Además, el impacto del salario mínimo no alcanza de forma equitativa a todos los trabajadores. Según datos del DANE citados por BBVA, un 45,7 % de los trabajadores ocupados gana menos de un salario mínimo; el 38,1 % gana entre uno y dos salarios mínimos.

Según investigadores de la Pontificia Universidad Javeriana, el porcentaje de trabajadores que ganan exactamente un salario mínimo ha aumentado en la última década. Esta situación sugiere que, a pesar del incremento nominal del salario mínimo legal, muchas personas permanecen atrapadas en ese umbral, sin mejoras sustanciales en sus ingresos reales. Así, se profundiza una estratificación del mercado laboral colombiano, donde los aumentos salariales tienden a concentrarse en los ingresos altos, dejando intacta la desigualdad entre quienes ocupan los extremos de la pirámide salarial.

Este contexto reafirma que la economía laboral en Colombia presenta una estructura desigual y restringida, donde las oportunidades formales y los ingresos dignos se concentran en una élite reducida, obligando a muchos jóvenes a explorar alternativas informales, como el modelaje web cam para lograr sostener sus estudios y sobrevivir.

¿Legalizar o estigmatizar?

La idea de legalizar este tipo de trabajo no es nueva. Tanto Naya como Julián coinciden en que se necesita una regulación estatal que proteja los derechos de quienes lo ejercen. “Pagamos impuestos, ¿por qué no tener acceso a salud o pensión?”, señala Naya.

En una ciudad donde estudiar es un privilegio, y trabajar dignamente es un milagro, muchos jóvenes encuentran en las luces de los estudios Webcam, una salida. Y mientras el Estado no actúe, esta economía seguirá funcionando con base en cuerpos expuestos, ingresos volátiles y derechos vulnerados.

Fuentes del reportaje

1. Diego Fernando Ramírez Reinoso – Economista, Universidad del Tolima.

2. Naya Tatiana Ortiz – Estudiante de Sociología, modelo Webcam.

3. Julián Gaviria – Estudiante de la Universidad del Tolima, monitor de estudio Webcam.

Fuentes secundarias (documentos)

1.           Industria webcam ya factura US$600 millones y cuenta con al menos 100.000 modelos

https://www.larepublica.co/ocio/industria-webcam-ya-factura-us-600-millones-y-cuenta-con-al-menos-100-000-modelos-3554180

2.           DANE (2025). Estadísticas de empleo informal y mercado laboral juvenil. https://www.dane.gov.co/index.php/estadisticas-por-tema/mercado-laboral/mercado-laboral-de-la-juventud

3.           Banco de la República (2023). Informe GEIH – Informalidad laboral. https://investiga.banrep.gov.co/es/espe/espe108

4.           Goldline Studio (2023). Aumento de estudios webcam en Bogotá.

https://goldlinestudio.com.co/aumento-de-estudios-webcam-en-bogota/

5.           ¿Qué significa el aumento del 9,54% en el salario mínimo de Colombia? BBVA

https://www.bbva.com/es/co/salud-financiera/aumento-salario-minimo-colombia/