En visita al municipio de Chaparral, El Cronista.co recorrió el atractivo Parque de los Presidentes, ubicado en la plaza principal frente a la Iglesia de San Juan Bautista. Allí se levantan las esculturas del gran orgullo de ‘Chaparral de los Grandes’, José María Melo, Manuel Murillo Toro y Darío Echandía, tres presidentes de Colombia nacidos en este emblemático municipio. El parque también alberga la escultura de La Sombrerera, símbolo cultural que evoca la guabina compuesta por Patrocinio Ortiz e interpretada magistralmente por Garzón y Collazos, considerada el himno de la municipalidad.

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Más allá de la importancia cultural y del orgullo que representan estas obras para los chaparralunos, hay un hecho que además llamar la atención genera extrañeza: no encontrar un homenaje al deportista más grande que ha dado este municipio, Pedro J. Sánchez. “Su nombre debería estar inscrito en el mismo bronce que recuerda a los presidentes, porque hace 68 años alcanzó una hazaña que ningún ciclista del Tolima ha podido repetir: ganar la Vuelta a Colombia, casualmente en 1968”, le dijo a El Cronista.co Jaime Hernández, un comerciante que dice tener vivo el recuerdo del “Gran Pedro J.”

“El León del Tolima”, como es conocido el ciclista insigne del Tolima, se convirtió en leyenda nacional, pero su legado permanece invisible en el espacio público de su tierra natal. El único testimonio tangible de su hazaña, el Velódromo Pedro J. Sánchez, inaugurado para los Juegos Nacionales de 1970 en Ibagué, desapareció tras décadas de abandono. Fue demolido para dar paso a la moderna pista de BMX.

Ese vacío de memoria deportiva duele. En un departamento donde escasean los ídolos deportivos, resulta incomprensible que se ignore a quienes alcanzaron gestas históricas, dejaron en alto el nombre del departamento y su capital.

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Por eso la reflexión es inevitable: ¿no sería más justo honrar a Pedro J. Sánchez en vida, antes de que parta sin ver reconocido su legado que pertenece a todos?. El Parque de los Presidentes reclama un espacio para plasmar en la memoria un personaje que no solo se distinguió por ser un deportista consagrado, sino que ha dejado a lo largo de su vida un legado ejemplar que las nuevas generaciones deben asimilar. Pedro J. Sánchez “El León del Tolima” que aún espera que su tierra le brinde el homenaje que se merece. Así sea una placa donde su nombre resplandezca e impregne de mayor orgullo al “Chaparral de los Grandes”.