El Deportes Tolima, tras ultimar detalles en Ibagué, ya está en Chile, donde enfrentará un desafío inédito en su historia internacional. Al frente estará O’Higgins de Rancagua, un club que, al igual que el equipo ibaguereño, nació a mediados de la década del 50 y representa el orgullo de la provincia frente a los clubes tradicionales de Santiago. Mientras el conjunto pijao fue fundado el 18 de diciembre de 1954, su rival chileno vio la luz apenas unos meses después, el 7 de abril de 1955.

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El equipo dirigido por Lucas Bovaglio llega a esta instancia tras una clasificación con tintes épicos en la Arena Fonte Nova de Brasil, donde eliminó al Bahía desde la tanda de penales tras un global de 2-2. No obstante, el presente del rival en el torneo chileno muestra una faceta vulnerable, ubicándose en la casilla 12 tras sufrir derrotas recientes ante Palestino y Colo Colo, recibiendo siete goles en sus últimas tres presentaciones, lo que evidencia grietas importantes en su sistema defensivo.

La ciudad de Rancagua, donde se disputará el encuentro, funciona como la capital administrativa y económica de la Región del Libertador General Bernardo O'Higgins. Con una población que supera los 278.000 habitantes, es una zona con una profunda identidad histórica que se traslada a las tribunas del Estadio El Teniente.

Este recinto, con un aforo de 12.476 espectadores, es uno de los más emblemáticos del país austral al haber sido sede de la Copa del Mundo de 1962, albergando en su momento a selecciones como Argentina e Inglaterra.

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En cuanto al palmarés, el duelo presenta realidades distintas. El Deportes Tolima llega con la jerarquía de sus tres campeonatos de liga en Colombia (2003, 2018 y 2021) y un presente sólido en el torneo local donde ocupa la séptima posición. Por su parte, el O’Higgins cuenta en sus vitrinas con un único título de primera división, obtenido en el Apertura 2013 tras vencer en la final a la Universidad Católica.

El equipo de Lucas González, que viene con el impulso anímico de haber derrotado a Atlético Nacional, buscará aprovechar la irregularidad defensiva de los chilenos para traerse un resultado positivo de El Teniente.

La atención del cuerpo técnico tolimense deberá centrarse en neutralizar a Bryan Rabello, el eje creativo del rival; asimismo, todos los ojos estarán pendientes cuando ruede la pelota tras el pitazo inicial este miércoles 4 de marzo a partir de las 7:30 p.m. hora colombiana.