El 'Loco' Vilarete, como se le conoce popularmente en el mundo del fútbol, mantiene una relación sumamente entrañable con la tierra tolimense y, especialmente, con Ibagué. Tras vestir la camiseta del Deportes Tolima en dos etapas, al comienzo y al final de la década de los 80, el exfutbolista decidió fijar su residencia durante un buen tiempo en la Capital Musical de Colombia tras colgar los guayos.

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Durante varios años fue habitual verlo recorrer las calles ibaguereñas al volante de un taxi con el que se ganaba la vida. “¿Usted es el 'Loco' Vilarete que nos hizo emocionar con todos esos goles de centrodelantero?”, le recordó emocionado un aficionado el día que lo abordó en el centro de la ciudad para pedirle una carrera hacia la Terminal de Transportes. Tiempo después, regresarías a su natal Santa Marta para desempeñarse como cazatalentos del Unión Magdalena.

Los fanáticos del fútbol colombiano también lo evocan por aquel célebre partido de eliminatorias mundialistas en el Estadio Maracaná. En medio de la goleada 6-0 de Brasil sobre la Selección Colombia, tras encajar el cuarto gol, el atacante nacional protagonizó una estampa insólita: se sentó sobre el balón justo en el centro del campo. La imagen le dio la vuelta al mundo y consolidó aún más su fama de personaje irreverente y carismático.

Hoy, quienes disfrutaron de su fútbol no solo recuerdan las ocurrencias de este samario de 73 años, sino que elevan oraciones por su bienestar. Eduardo Emilio atraviesa por un delicado estado de salud que requiere una compleja intervención quirúrgica este lunes 3 de agosto: la amputación de su pierna izquierda, la misma extremidad con la que mandó a guardar decenas de pelotas en la red. La cirugía resulta imprescindible para salvarle la vida luego de que se le diagnosticara un sarcoma (un tipo de cáncer que se origina en los tejidos blandos).

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Antiguos compañeros de camerino, rivales de época e hinchas de distintas plazas unen sus voces de aliento para que esta dura prueba sea superada por el ídolo. Un artillero que en sus días de esplendor no solo deleitó a la afición del Deportes Tolima, sino también a las del Atlético Nacional, club con el que se coronó campeón en dos oportunidades, Atlético Bucaramanga, Unión Magdalena, Deportivo Pereira y Deportivo Quito, entre otros.