Por Mauricio Arcila

Redactor El Cronista.co

Con el empate a dos goles en el Estadio del Deportivo Cali de la ciudad de Palmira, el Deportes Tolima cerró su participación en la Liga BetPlay II – 2026, con 27 puntos en el bolsillo, en uno de los campeonatos más flojos que haya tenido el “Cuadro Pijao” en los últimos años, acostumbrado como estaba a jugar finales y no a quedar fuera de la fiesta de los ocho a fin de año.

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Y es que, después del “batacazo” que significó para muchos la renuncia de Lucas González —mientras el departamento celebraba sus tradicionales fiestas del San Juan y del San Pedro, y tras haber dicho en declaraciones recientes que por plata no se iría de la institución—, todo lo que pasó después fue considerado por gran parte de la hinchada como una cadena de errores y un mal manejo por parte de don César Camargo, que comenzó con la elección del sucesor de “Gomelo” González.

La contratación de Sebastián Oliveros como director técnico de “La Tribu” fue una gran sorpresa, no solo para la prensa especializada, sino para la afición en general. Dos técnicos con pasado exitoso en el onceno ibaguereño, como Alberto Gamero y Hernán Torres, se encontraban sin equipo; sin embargo, la presidencia optó por un timonel proveniente de Fortaleza F.C. Si bien hizo una gran campaña con el equipo capitalino —cuyo único objetivo real era no descender—, no tenía la experiencia necesaria para encarar la segunda fase de la Copa Libertadores, lo que derivó en el segundo fracaso del semestre al quedar fuera de la competencia internacional tras caer ante Independiente del Valle tanto en condición de local, como de visitante.

El primer gran tropiezo del equipo Vinotinto y Oro se dio en la Copa BetPlay el 28 de julio, cuando los penales sentenciaron el adiós frente al Deportes Quindío. Da la impresión de que este torneo nunca le importara al club, como si sobraran los trofeos en la vitrina, a pesar de que —bien o mal— entrega no solo el título físico, sino un dinero importante y el tiquete a un torneo internacional, un premio que hoy también luce embolatado para el próximo año.

Un punto crítico en este bache fueron las contrataciones. Se dejaron marchar jugadores importantes que hoy brillan en otros horizontes: tal es el caso de Cristopher Fiermarín, a quien el Tolima no quiso comprar por costoso, permitiendo que el Bucaramanga —hoy clasificado— se diera el lujo de tener al arquero titular de la Selección Uruguaya. Ni qué hablar del peor negocio hecho por el club en los últimos años: dejar ir al Atlético Nacional a Samuel Velásquez, el joven antioqueño que hoy se consolida en la Selección Colombia como uno de los laterales titulares y uno de los jugadores con más proyección del futbol colombiano.

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En cuanto a los refuerzos que llegaron para este semestre, sencillamente no dieron la talla. Comenzando por el arquero mexicano Miguel Ortega, quien no ha dado garantías en el arco Pijao, al igual que nombres como Luis “Niche” Sánchez, Homer Martínez y Sergio Aguayo. A ellos se suman jugadores ya resistidos por la tribuna, como Adrián Parra, y otros que cumplieron su ciclo, tales como Junior Hernández, Anderson Angulo, Cristian Trujillo, Cristian Arrieta y Brayan Rovira. Algunos de ellos hasta involucrados en casos de indisciplina.

Volviendo a Sebastián Oliveros, su salida se dio el 28 de septiembre, exactamente dos meses después del fracaso en la Copa BetPlay. Aunque el técnico bogotano mantenía al equipo en el grupo de los ocho, su relación con la directiva, la prensa y la hinchada se quebró, sumado a una racha negativa de resultados. Fue reemplazado por Luis Fernando Suárez, un estratega con tres mundiales a cuestas que intentó enderezar el rumbo de un naufragio anunciado. Más allá de los puntos cedidos frente al Deportivo Pasto como local, ante el ya descendido y colero Jaguares, y del empate con el otro recién llegado a la Primera B, el Boyacá Chicó, sí se vio un cambio en la propuesta de juego del equipo.

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Llegó la hora de que las directivas tomen decisiones, hagan un balance de lo que deja este 2026 para la institución, renueven la plantilla y —aunque al parecer no habrá una inversión real en fichajes para el próximo año— dejen trabajar a la cantera bajo la batuta del profesor Suárez, de lo poco rescatable que deja esta temporada para el Club Vinotinto y Oro. En 2027, el equipo no podrá jugar en su casa durante gran parte del primer semestre por la remodelación que tendrá el Estadio Manuel Murillo Toro y, como quien se prepara para recibir la comunión, tendrá que hacer un acto de contrición inmenso si quiere volver a ser protagonista del fútbol colombiano.