Por: Jorge Ancízar Cabrera Reyes 

"La Cultura y la Historia de los pueblos, se deben registrar y conmemorar, así, nos une globalmente".

El Municipio de Chaparral, Tolima es un territorio hermoso, espléndido y con su exuberante geografía maravilla de la naturaleza y sus pobladores pujantes, emprendedores y muy comprometidos con su desarrollo sostenible y sustentable.

El 6 de enero, fue fundado el municipio de Chaparral, en el año de 1586, por el General Diego de Bocanegra. Su altura sobre el nivel del mar es de 854 metros. 

Uno de los datos históricos para destacar fue la muerte del comandante general de los pijaos, el Cacique Calarcá ocurrida el 15 de mayo de 1607, en las inmediaciones del río Tetuán en la jurisdicción de Chaparral, según lo señala el doctor Leovigildo Bernal Andrade, en su obra los "Pijaos, Su Historia Verdadera y su Importancia Antropogónica".

Su hermoso Territorio tiene 2124 kilómetros cuadrados aproximadamente, tiene 5 Corregimiento, así: La Marina, El Limón, Amoyá,  San José de las Hermosas, y Calarma, tiene 151 Veredas y 3 Comunas, y una extensa y abundante red hídrica  con  muchas quebradas, arroyos y chorros,  que confluyen a los principales ríos que bañan su territorio como lo son: Tuluní, Mendarco, Irco, Tetuán, el Davis, Ambeima, también pasa por su jurisdicción territorial el río Saldaña  desembocando uno de sus principales afluentes el río Amoyá, que nace en el páramo de las Hermosas a una altura aproximada de 3800 metros sobre el nivel del mar.

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Sus principales productos agrícolas para destacar entre otros: maíz, café, caña, frijol, cacao, plátano, yuca, banano, arroz y variedad de árboles frutales. Además tiene importantes yacimientos en minerales y una biodiversidad extensa en fauna y flora.

Chaparral, histórica población del Sur del Tolima y cuna de tres Ex Presidentes de Colombia. El General José María Melo Ortiz, con una de sus frases inmortales "no tengo en mira sino vuestra felicidad, porque soy yo y no seré más que un amante entusiasta de la libertad y ardiente defensor de vuestros derechos".  El doctor Manuel Murillo Toro con su ideario de justicia social y su pensamiento: "Yo quiero asegurar la paz por medio de la equidad y del bienestar general" y el doctor Darío Echandía Olaya, el Maestro que nos enseñó: "El grado de cultura de un pueblo determina el grado en que ese pueblo participa en el ejercicio del poder".

Igualmente, de otros ilustres Chaparralunos como: el Monseñor Germán Guzmán Campos, escritor reconocido ya fallecido. Además, otro escritor destacado como lo fue Jorge Hernández Barrios, "Eutiquio Leal" ya fallecido. El Jurista e Inmolado doctor Alfonso Reyes Echandía, Ex Presidente de la Corte Suprema de Justicia.  El Ex Gobernador del Tolima doctor Alberto Rocha Alvira, ya fallecido.

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También otro importante Chaparraluno el doctor Alfonso Gómez Méndez, exparlamentario, exfiscal, ex procurador y exministro de Justicia.  Además, el doctor Darío Ortiz Vidales ya fallecido, escritor, historiador y excongresista.  Igualmente, el doctor Samuel Osorio ya fallecido, ex congresista y abogado litigante. También, el doctor Leovigilgo Bernal Andrade, exparlamentario, ex Presidente de la Súper Corte, ex Presidente del Consejo Superior de la Judicatura y escritor. Otra persona para destacar el doctor Julián Mclean Cortina ya fallecido, que sin ser oriundo de Chaparral vivió por muchos años al servicio de los chaparralunos como médico y se destacó como Secretario de Salud del Tolima y Representante a la Cámara en representación de Chaparral y del sur del Tolima.

Para destacar las figuras de las primeras mujeres chaparralunas como parlamentarias, Carmenza Rocha, elegida por el Tolima ya fallecida y otra congresista elegida por Bogotá, Luz Castilla de Melo, fallecida.

Igualmente lo hacemos con la actual Senadora de la República por el Pacto Histórico, la doctora Jahel Quiroga Carrillo, nacida en Chaparral.

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Otro ilustre hijo de Chaparral el historiador doctor Fernando Osorio Cuenca, exgobernador del Tolima, que hoy nos ilustra con su juiciosa investigación histórica para resaltar:  "Chaparral es tan especial que es la única ciudad fundada hace 437 años que tiene 250 años de vida civil y religiosa.  Dentro de los artistas que han sobresalido están, entre otros los compositores oriundos de Chaparral, el Maestro Arnulfo Moreno Osorio, del reconocido Dueto "Los inolvidables", que hoy pedimos a Dios por su pronta recuperación en su salud, y el Maestro Hernando Marín   "El Negro Marín', lo mismo que el cantante Juan Carlos Zarabanda.

El acto fundacional del 6 de enero de 1586 es digno de celebrarse con regocijo pues para los conquistadores se comenzó a denominar a la meseta El Chaparral. No obstante, el surgimiento de un pueblo o parroquia como San Juan Bautista de Chaparral solo se dio en julio de 1773. Hasta entonces existían minas, haciendas y hatos cuyos dueños vivían en Santafé e Ibagué. Una visita en 1772 de un delegado arzobispal evidenció que había en las haciendas 100 blancos españoles y criollos y algunos mestizos lo que justificaba la creación de una parroquia y la fundación de un pueblo. 

La mayor población estaba constituida por cerca de 400 esclavos y los coyaimas que tenían sus ranchos en las haciendas luego del despojo de sus tierras. Fue Chaparral uno de los pueblos de mayor comercio de esclavos y tanto el padre de Melo como el de Murillo Toro por residir en el naciente pueblo recibían poder de los hacendados para vender esclavos. La sola hacienda Santa Gertrudis en Amoyá al ser rematada vendió a un hacendado de Anapoima 87 esclavos. Otros se quedaron en Chaparral al permitírseles comprar su libertad".