La tendencia del uso de los cigarrillos electrónicos, vapeadores y sistemas similares debe ser bien entendida, regulada y debidamente controlada, para que no comprometa el esfuerzo que durante muchos años han hecho países como Colombia en la reducción de la incidencia y prevalencia del tabaquismo y de las enfermedades asociados a esta conducta.

Entre esos dispositivos están los llamados cigarrillos electrónicos (e-cigarrillos), vapeadores, vaporizadores personales, e-cigs, e-hookahs, mods, plumas de vapor o sistemas de tanque, cuyo uso se ha incrementado entre la población, especialmente los más jóvenes.

Conozca qué son los cigarrillos electrónicos

Juan Pablo Uribe Restrepo, ministro de Salud y Protección Social, hizo la observación al resaltar el llamado de atención que está haciendo su cartera, el Instituto Nacional de Salud (INS) y el Congreso de la República para avanzar en un marco regulatorio sobre esos dispositivos electrónicos que, según la evidencia científica recopilada, se vaya ajustando y reduzca así el riesgo en salud pública para todos los ciudadanos.

"El mundo científico viene aprendiendo a diario sobre el tema. Es claro eso sí, y eso nos lo muestra la evidencia científica y las experiencias mundiales, que los cigarrillos electrónicos y el vapeo no son comportamientos inocuos para la salud de las personas: pueden tener implicaciones muy importantes y pueden llevar de manera creciente a los adolescentes y niños al tabaquismo", subrayó el Ministro.

En este sentido, señaló que las evidencias y estudios internacionales muestran que el uso de los Sistemas Electrónicos de Administración de Nicotina (SEAN) o los Sistemas Electrónicos sin Suministro de Nicotina (SSSN) está relacionado con enfermedades bronquiales y respiratorias, riesgos cardiovasculares y distintos tipos de cáncer, entre otras. 

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"Debemos tener la capacidad normativa para regularlos debidamente, por ejemplo, que sean dispositivos solo para adultos, que su información no sea distinta a la que la evidencia exigiría y que no pueda haber una publicidad abierta, así como la normatividad del tabaco. Es hacia allá muy seguramente que con el Congreso de la República nos estaremos sumando en la construcción del proyecto de Ley, para que el país cuente en el menor tiempo posible con ese marco equilibrado y ajustado a la evidencia científica", manifestó el Ministro de salud.

Por lo pronto, el Ministerio, y con base en la revisión de la literatura y seguimiento a las experiencias de otros países frente al tema, está tomando medidas, como la divulgación del mensaje para desterrar esa sensación de que el consumo de los SEAN y los SSSN no tienen riesgo; la adopción de una circular para poder contar con registros de los eventos de salud pública conexos con el vapeo y cigarrillos electrónicos, y el trabajo con sociedades científicas, asociaciones médicas y profesionales para mantener permanentemente una pedagogía sobre los riesgos asociados con esos comportamientos.

En el ministerio indican que la afectación en el desarrollo cerebral en niños y adolescentes, enfermedad coronaria, cáncer de pulmón, asma, infarto agudo de miocardio, neumonía lipoide y enfermedad pulmonar intersticial son algunas de las complicaciones para la salud que, según las evidencias científicas internacionales recabadas por el Ministerio de Salud y Protección Social, se derivan del uso o exposición a los Sistemas Electrónicos de Administración de Nicotina (SEAN) o los Sistemas Electrónicos sin Suministro de Nicotina (SSSN).

En Colombia, según el III Estudio Epidemiológico Andino sobre Consumo de Drogas en la población universitaria, se estima que el 16 por ciento de los universitarios ha usado cigarrillos electrónicos alguna vez en la vida. Adicionalmente, la Encuesta Nacional de Tabaquismo en Jóvenes reportó una prevalencia del 15,4% de consumo de estos productos alguna vez en la vida.