Deportes Tolima firmó una de sus noches más sólidas del semestre y dio un paso gigante en la Copa Libertadores 2026 tras vencer con autoridad 3-0 a Nacional de Montevideo en el estadio Manuel Murillo Toro de Ibagué, resultado que lo mantiene como líder del Grupo B luego de cuatro jornadas.

El equipo dirigido por Lucas González llegó a siete puntos y tomó ventaja en una zona que sigue siendo una de las más cerradas del certamen continental, a la espera de lo que ocurra en el compromiso entre Coquimbo Unido y Universitario.

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Aunque el resultado terminó siendo amplio, el inicio del compromiso fue parejo e incluso el conjunto uruguayo estuvo cerca de abrir el marcador apenas al minuto dos, cuando Camilo Cándido sacó un potente remate de media distancia que exigió una gran reacción del arquero Neto Volpi, quien alcanzó a desviar el balón antes de que impactara el palo.

Con el paso de los minutos, el cuadro pijao comenzó a inclinar la cancha a su favor y a generar opciones claras. Adrián Parra avisó con una definición elevada dentro del área y posteriormente Kelvin Flórez obligó a una destacada intervención del portero visitante Luis Mejía.

La jugada que cambió el partido llegó sobre el cierre del primer tiempo. Luciano Boggio calculó mal un despeje y terminó golpeando dentro del área a Luis Sandoval, acción que el árbitro brasileño Raphael Claus sancionó como penalti.

En primera instancia, Juan Pablo “Tatay” Torres falló el cobro tras la atajada de Mejía, pero en la disputa del rebote Sebastián Coates derribó al volante tolimense y, tras revisión del VAR, se decretó una nueva pena máxima. Esta vez apareció Luis “Chino” Sandoval, quien cobró con potencia para marcar el 1-0 y desatar la celebración en Ibagué.

En el segundo tiempo Tolima fue ampliamente superior. Administró la posesión, manejó los tiempos del partido y aprovechó los espacios que dejó Nacional en su intento por reaccionar. 'Tatay' volvió a acercarse con una opción mano a mano que volvió a controlar Mejía, pero el segundo tanto llegó al minuto 78.

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La jugada nació tras un pase filtrado de Torres para Jersson González, quien desbordó por la banda y envió un centro rastrero para Jherson Mosquera, que apareció sin marca para empujar el balón y marcar el 2-0.

Ya sobre el cierre, Tolima puso la cereza al pastel con una gran acción individual de Jersson González, quien recibió una habilitación de Sandoval, vio adelantado al arquero y definió con categoría por encima de Mejía para decretar el 3-0 definitivo.

Con este resultado, el equipo de Lucas González quedó muy cerca de asegurar su clasificación a los octavos de final y además ganó ventaja deportiva sobre Nacional en caso de igualdad en puntos.

Ahora el conjunto pijao deberá cambiar rápidamente de enfoque, pues este sábado recibirá al Deportivo Pasto a las 6:10 p.m. por el duelo de ida de los cuartos de final de la Liga BetPlay, mientras que por Libertadores volverá a competir el próximo martes 19 de mayo, cuando visite a Coquimbo Unido en Chile.