Deportes Tolima terminó la fase regular de la Liga BetPlay 2026-I en la sexta posición con 31 puntos, un lugar que, aunque parece solo un dato estadístico, revive antecedentes que marcaron capítulos importantes en la historia del club.

El conjunto dirigido por Lucas González volverá a disputar una fase definitiva tras clasificarse nuevamente entre los mejores del campeonato, pero esta vez en un formato diferente: los tradicionales cuadrangulares fueron reemplazados por playoffs de eliminación directa, una modificación excepcional que implementó la Dimayor debido al ajuste del calendario por la realización de la Copa del Mundo.

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Y justamente el sexto lugar no ha sido una posición frecuente para el conjunto ibaguereño. Desde que se juegan torneos cortos en el fútbol colombiano, Tolima solo había finalizado en esa casilla en dos ocasiones anteriores: una terminó en gloria y la otra dejó un sabor amargo.

El antecedente más recordado ocurrió en el Finalización 2003, cuando el equipo dirigido por Luis Augusto ‘El Chiqui’ García clasificó sexto y terminó protagonizando una de las mayores gestas en la historia del club.

En aquella campaña, el cuadro pijao integró un cuadrangular considerado uno de los más complejos frente a Atlético Nacional, Junior e Independiente Medellín, pero logró imponerse con 10 puntos y avanzó a la gran final.

En la serie definitiva enfrentó al Deportivo Cali: ganó 2-0 en Ibagué, cayó 3-1 en territorio vallecaucano y terminó consagrándose campeón desde el punto penal con marcador de 4-2, logrando así la primera estrella de su historia. Sin embargo, no todos los recuerdos ligados al sexto puesto son positivos. En el torneo 2012-II, Tolima volvió a clasificar desde esa posición, pero el desenlace fue completamente distinto.

En esa oportunidad, bajo el mando de Carlos Castro, compartió grupo con Millonarios, Junior y Deportivo Pasto, pero finalizó último en el cuadrangular semifinal con apenas cinco puntos, producto de una sola victoria y dos empates.

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Ahora, en el primer semestre de 2026, el club buscará escribir un nuevo capítulo. Tolima arrancará su serie de cuartos de final este sábado 9 de mayo a las 6:10 p.m. en el estadio Manuel Murillo Toro, donde recibirá al Deportivo Pasto en el compromiso de ida. La clasificación se definirá el próximo miércoles 13 de mayo en Pasto, donde se conocerá cuál de los dos equipos avanzará a semifinales. El ganador de esa llave enfrentará posteriormente al vencedor de la serie entre Atlético Nacional e Internacional de Bogotá.

El presente del equipo tolimense respalda la ilusión de su hinchada: en las últimas seis temporadas acumula cuatro subcampeonatos y un título, consolidándose como uno de los clubes más regulares del país.

Ahora, con este formato y un nuevo reto por delante, el sexto lugar vuelve a aparecer en el camino del Tolima. La pregunta es si esta vez será sinónimo de gloria o de una nueva frustración.