El empresario colombiano Alex Saab, de 54 años, cambió este martes su declaración de “no culpable” a “culpable” por los cargos de conspiración para lavado de dinero y transacciones financieras ilícitas, durante una audiencia en una corte federal de Miami.

“Culpable, señoría”, respondió Saab ante la jueza Kathleen M. Williams, tras presentar un acuerdo de 12 páginas con la Fiscalía cuyos detalles no fueron divulgados públicamente.

Como parte del acuerdo, Saab se habría comprometido a entregar US$195 millones obtenidos, según las autoridades estadounidenses, mediante operaciones ilícitas y a colaborar con información sobre otros implicados. La Fiscalía podría recomendar una pena menor si su cooperación resulta relevante. De no ser así, enfrenta una pena máxima de 20 años de prisión. La sentencia definitiva está prevista para enero.

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El caso está relacionado con una trama de corrupción que habría incluido fraude, sobornos a funcionarios y ocultamiento del origen de fondos, además del supuesto desvío de recursos de un programa venezolano de asistencia alimentaria para población vulnerable.

De empresario a hombre clave del chavismo

Saab ganó relevancia durante el gobierno de Nicolás Maduro a través de negocios de construcción y posteriormente por su participación en el programa CLAP, encargado de importar y distribuir alimentos en Venezuela.

En 2019, Estados Unidos lo acusó junto a Álvaro Enrique Pulido Vargas de lavar hasta US$350 millones mediante el sistema de control cambiario venezolano. Investigaciones periodísticas también señalaron presuntas irregularidades en contratos para vivienda y alimentos.

El empresario fue detenido en Cabo Verde en 2020 y extraditado a Estados Unidos. En diciembre de 2023 recuperó la libertad como parte de un intercambio de prisioneros durante el gobierno de Joe Biden, y regresó a Venezuela, donde posteriormente fue nombrado ministro de Industria.

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Tras la captura de Maduro en enero de 2026, Saab volvió a quedar bajo custodia y fue extraditado nuevamente a Estados Unidos en mayo. Ese mismo mes compareció ante un tribunal de Miami para responder por las nuevas acusaciones.

Durante la audiencia más reciente, Saab aseguró que no recibió amenazas ni un trato diferente al acuerdo presentado ante la Fiscalía para aceptar su culpabilidad. También manifestó que padece estrés postraumático desde su detención en 2020 y que toma antidepresivos para dormir.

Tanto Saab como el gobierno de Maduro habían rechazado anteriormente las acusaciones en su contra.