La confirmación de la muerte de Joan Sebastián Arango, un joven ibaguereño de 28 años, encendió las alertas en el Tolima frente a la posible operación de una red internacional de trata de personas que estaría captando jóvenes colombianos para enviarlos, bajo engaños, a la guerra entre Rusia y Ucrania.

De acuerdo con información conocida, Arango habría sido reclutado con falsas promesas laborales y posteriormente llevado al exterior, donde terminó involucrado en el conflicto armado. Aunque su fallecimiento ocurrió en diciembre de 2025, solo en los últimos días se logró confirmar oficialmente.

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El secretario de Interior del Tolima, Ricardo Suárez, explicó que ya se adelantan gestiones ante la Cancillería para lograr la repatriación del cuerpo. “A él se lo llevaron con falsas expectativas de trabajo y finalmente fue reclutado de manera irregular para la guerra con Ucrania. Es una situación que venimos advirtiendo desde hace meses en la región y en otros países de Latinoamérica”, indicó el funcionario.

Según las autoridades, la modalidad de captación inicia a través de redes sociales como Facebook, TikTok e Instagram, donde los jóvenes son contactados con ofertas laborales en áreas como seguridad, mantenimiento o construcción, con supuestos salarios atractivos en el exterior.

Sin embargo, al aceptar, las víctimas serían trasladadas y luego sometidas a condiciones de explotación. “Les decomisan sus documentos, los obligan a firmar contratos y terminan siendo utilizados incluso como señuelos en medio del conflicto, sin ningún tipo de experiencia militar”, agregó Suárez.

El funcionario también advirtió que estos jóvenes son expuestos a tareas de alto riesgo, como enfrentar ataques con drones o ser utilizados en estrategias de combate, lo que incrementa la probabilidad de muerte en escenarios de guerra.

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El caso de Arango se convierte, hasta ahora, en el primer hecho confirmado oficialmente en el Tolima relacionado con este tipo de reclutamiento. No obstante, las autoridades no descartan que existan más situaciones similares que aún no han salido a la luz.

Frente a este panorama, desde el Gobierno departamental se hizo un llamado a la ciudadanía, especialmente a los jóvenes, para desconfiar de ofertas laborales en el exterior que se difundan por redes sociales sin verificación, y a denunciar cualquier situación sospechosa.

Las autoridades continúan investigando este fenómeno, que podría estar vinculado a estructuras criminales internacionales dedicadas a la trata de personas y la explotación en contextos de guerra.