Durante varios años, la hasta ahora Capitán Martha Liliana Chaverra, soñó con presentarse a laborar con su cabello afro natural. El pasado sábado 10 de diciembre, ese deseo se hizo realidad después de años de esfuerzo.
Ahora, está Mayor de la Policía Nacional, se convierte en la primera mujer negra de cualquier fuerza militar o civil de Colombia en portar su uniforme y también su cabello afro suelto.

Esta historia comenzó cuando esta joven chocoana decidió incorporarse a la Policía Nacional. Siempre con un excelente desempeño, no tardó en identificar las dificultades que las mujeres sufren dentro de las fuerzas, especialmente si pertenecen a un grupo étnico.

En el caso de las mujeres afrocolombianas, uno de los principales obstáculos aparece a la hora de lucir los uniformes oficiales. Estos les exigen alisar sus cabellos para poder lucir el sombrero policial denominado Kepis, gorras y otras prendas similares. Incluso, las mujeres no afro de cabello rizado se ven obligadas a aplicar grandes cantidades de gel que afectan la salud de su pelo y de su cuero cabelludo.

La Mayor Martha, al igual que la gran mayoría de las mujeres afro en el mundo, no tuvo más opción que aplicar cremas alisadoras a base de Soda Cáustica en su cabello, una vez cada mes o dos. Éstas le provocaron quemaduras de segundo grado en la piel de la cabeza, oreja y bordes del rostro, además del deterioro irreversible de sus hebras capilares.

• Puede leer: Alcalde invertirá el dinero de las fiestas en tapar los huecos de las vías

Sin hablar de los problemas de identidad que esto acarrea al renunciar a su estética cultural por el simple hecho de que el cabello afro es considerado poco profesional, muy informal, sucio y desaliñado.

Fin a la alisada del cabello

Ella misma relata que “es un sentir que tuve desde hace aproximadamente 14 años, al ingresar a la Escuela de Cadetes General Santander, cuando a escondidas luego de que nos pasaran a lo que policialmente llaman recogida, tenía que elegir entre pasar al descanso tras un día agobiante de formación y entrenamiento o tener que asumir el riesgo de ser sorprendida por mis superiores al encerrarme en el baño aplicarme alizer en mi cabello, porque ya no había gel o cremas para contener o alizar mi cabello afro natural, debido a que de acuerdo a la doctrina institucional el no hacerlo me generaba “mala presentación personal' y lo que era peor, me dificultaba el uso del cubrecabeza exigidos por el reglamento, llámese gorra, kepis o chacón ya que estética y estructuralmente no están diseñados para ser usado con nuestro tipo de cabello, toda vez que este requiere de un tratamiento diferente”'.

Además, agrega que “Era una total tortura!. No sólo por el estrés que generaba el estar sin autorización realizando esta actividad, sino el dolor y quemaduras a las que tenía que someter mi cuero cabelludo al tener que usar estos productos tan dañinos y tortuosos,  que por si no lo saben, contienen ácidos, soda cáustica, formol, etc, que afectan significativamente la salud”.

Una cruzada que fue escuchada

Esta es una realidad que sufren todas las mujeres afro y rizadas de las fuerzas militares y de Policía. De la misma forma, las mujeres negras en todas las profesiones y esferas de la sociedad, con la gran diferencia que no todas tienen un reglamento que las obliga, más allá de las críticas racistas de gran parte de la sociedad. Por eso, la Mayor Martha, quien hace parte del equipo de protocolo de la Vicepresidencia de la República, emprendió esta cruzada por el derecho a vivir en su cuerpo y ejercer su profesión dignamente.

La Mayor Martha expresó su preocupación y ayudó a justificar una propuesta para que la Policía Nacional comprendiera que no es un tema de imagen institucional, sino un asunto  de salud e identidad étnica. De ahí la necesidad que las mujeres afro pudieran lucir su cabello natural junto con los uniformes en horas de servicio.

• Lea también: Grupo Élite para enfrentar desigualdad de género en el mundo laboral

Respaldo de la Vicepresidenta

“Debo confesar que en algunos momento sentía temor de expresar este sentimiento con el cual sé que muchas mujeres afro se identifican, pero la gallardía de nuestra vicepresidenta Francia Elena Márquez Mina, la  motivación de Edna Liliana Valencia, los asesores  Yoseph,  Nasly, José Jhon, Darwín  y demás integrantes del equipo de la vicepresidencia, me inspiraron y me recordaron el compromiso que como Oficial afro debía cumplir en busca del reconocimiento de la identidad cultural como expresión simbólica de la inclusión del cabello afro como una forma de cuidar la salud de la mujer y la diversidad étnica en la Policía Nacional”, contó la Oficial Martha Liliana Chaverra.

Cabe recordar que la Policía Nacional de Colombia ya ha reconocido el derecho de otros pueblos étnicos a lucir uniformes acordes con su cultura. Específicamente en cuanto al pueblo indígena Wayuu en cuyo caso las mujeres policías cuentan con una manta policial que hace parte de sus uniformes oficiales. Bajo esta premisa, la población afrocolombiana también tendría derecho a mantener su identidad cultural.