El Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (IDEAM) ha emitido una alerta crítica sobre el futuro del glaciar del Nevado de Santa Isabel, ubicado en el Parque Nacional Natural Los Nevados. Según los últimos reportes técnicos, la desaparición de esta masa de hielo es inminente y podría concretarse en un periodo de entre tres y cinco años. Este ecosistema atraviesa su fase final debido a una combinación letal de factores: el aumento global de la temperatura, la drástica disminución de nevadas y su baja altitud en comparación con otras cumbres.

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Las cifras presentadas por los expertos son alarmantes y reflejan un retroceso histórico sin precedentes. Desde mediados del siglo XIX, el nevado ha perdido cerca del 99% de su superficie, pasando de una extensión de 27,8 $km^2$ a apenas 0,08 $km^2$ registrados en enero de 2026. Aunque el fenómeno de La Niña durante 2025 trajo consigo una leve desaceleración en el deshielo, la tendencia estructural de pérdida no se ha revertido; actualmente, solo sobreviven tres pequeños relictos de hielo con espesores inferiores a los 10 metros.

El impacto de esta crisis ambiental ya se siente con fuerza en la economía local y el turismo de alta montaña. Tras la extinción del emblemático glaciar Conejeras en 2024, las actividades de avistamiento de nieve han sido reemplazadas por senderismo de media montaña, afectando a guías, agencias de viajes y transportadores. Muchos trabajadores del sector han tenido que migrar hacia otras actividades productivas ante el fin de una de las rutas más visitadas por excursionistas nacionales e internacionales, marcando un hito triste en la historia ambiental del país.

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Este panorama sombrío no es exclusivo del Santa Isabel, pues glaciares como el Nevado del Tolima y la Sierra Nevada de El Cocuy también reportan pérdidas significativas. El IDEAM advierte que, de continuar este ritmo, Colombia podría convertirse en un territorio sin glaciares en pocas décadas. Esta pérdida total no solo transformaría el paisaje, sino que tendría efectos directos y devastadores en el abastecimiento de agua dulce, la regulación del clima regional y el equilibrio de los ecosistemas estratégicos de páramo.

*Con información suministrada por la oficina de prensa del Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (IDEAM).