La socialización del mapa

El Servicio Geológico Colombiano (SGC) socializó el pasado martes 10 de noviembre, la actualización del mapa de amenaza del volcán Cerro Machín durante una jornada liderada por Lina Castaño, coordinadora del Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Manizales, y el geólogo Julián Andrés Ceballos Hernández. El encuentro buscó articular acciones entre observatorios, secretarías e instituciones oficiales para definir protocolos frente a un eventual proceso eruptivo, bajo los lineamientos de la Ley 1523 de 2012. La herramienta se fundamenta en el historial de erupciones del edificio volcánico, el monitoreo continuo y el estado de alerta amarilla que rige desde el año 2023.

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Ubicado a 7 kilómetros al nororiente del casco urbano de Cajamarca y a 17 kilómetros al occidente de Ibagué, este volcán hace parte del segmento volcánico norte junto a estructuras como el Nevado del Tolima, el Nevado del Ruiz y el Nevado de Santa Isabel. Sus registros geológicos evidencian más de 11 erupciones de relevancia durante los últimos 12.000 años, caracterizadas por explosiones que impulsan columnas de material a más de 25 kilómetros de altura. En la escala de explosividad que va de cero a ocho, el Machín alcanza un nivel de cinco, cifra que supera el registro de tres obtenido por el Nevado del Ruiz en noviembre de 1985.

Para construir esta radiografía del subsuelo, los especialistas analizaron afloramientos rocosos en quebradas y laderas, midieron volúmenes de roca expulsada en el pasado y ejecutaron simulaciones digitales del terreno. A partir de estos cálculos, la cartografía divide el territorio en niveles de amenaza alta, media y baja según el tipo de fenómeno. Aunque registros históricos de los últimos cinco siglos muestran únicamente emisión de gases, las excavaciones arqueológicas en el Quindío confirman que comunidades indígenas debieron abandonar la región en épocas anteriores tras el impacto de eventos eruptivos.

Los municipios que tienen el mayor riesgo y cuales serían las consecuencias

El escenario de mayor peligro corresponde a los flujos de gases y rocas que descienden a velocidades superiores a los 200 kilómetros por hora y alcanzan temperaturas de entre 200 y 600 grados centígrados. Esta franja de amenaza abarca el edificio volcánico, el casco urbano de Cajamarca, el corregimiento de Anaime y sectores como Toche, Tapias y Coello-Cócora, siguiendo el cauce del río Coello. Debido a la velocidad y temperatura de estas nubes ardientes que arrasan e incendian el entorno, las autoridades advierten que la evacuación preventiva durante fases previas a una erupción constituye la única medida para proteger la vida de sus comunidades.

Junto con los flujos incandescentes, la actividad explosiva contempla la expulsión de bloques de roca que viajan por el aire en un radio de hasta siete kilómetros alrededor del cráter. Asimismo, el descenso de materiales volcánicos hacia las fuentes hídricas tiene la capacidad de formar avalanchas de lodo, agua y escombros que recorren más de 100 kilómetros sin necesidad de que el volcán posea nieve en su cima. Estos flujos descienden por los ríos Toche, Bermellón y Coello, comprometen las riberas de Cajamarca, Ibagué, Rovira, San Luis, Coello, El Espinal, Guamo, Flandes, Suárez y Purificación en el Tolima, y avanzan hasta Nariño, Girardot y Ricaurte en Cundinamarca.

Los modelos hidrológicos advierten además sobre el riesgo de represamientos en el río Coello a la altura de Payandé, Gualanday o la barrera de Flandes, lo que generaría desbordamientos hacia zonas planas. Este comportamiento afectaría directamente a poblaciones como Chicoral, Espinal, Payandé, Valle de San Juan, Saldaña y El Guamo, provocando incluso alteraciones en el cauce del río Magdalena aguas abajo hacia el municipio de Nariño. Según el análisis geológico, la acumulación de sedimentos en estos valles puede desencadenar avalanchas secundarias semanas o años después de haber finalizado la erupción principal.

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Respecto a la dispersión de ceniza y fragmentos volcánicos transportados por el viento, el documento estima una población expuesta que supera el millón doscientos mil habitantes en varios departamentos. La zona de amenaza alta por caída de ceniza contempla acumulaciones superiores a los 10 centímetros de espesor, peso suficiente para provocar el colapso de techos y la pérdida de cultivos, especialmente si el material entra en contacto con la lluvia y duplica su masa. Esta franja compromete a Cajamarca, Ibagué, el norte de Rovira y Roncesvalles y el sur de Anzoátegui en el Tolima, además de Armenia, Calarcá, Córdoba, Buenavista, Pijao, Salento, La Tebaida y Circasia en el Quindío.

De acuerdo con las variaciones estacionales de los vientos, esta acumulación superior a 10 centímetros también podría alcanzar sectores de Santa Isabel, San Antonio, San Luis, Piedras, Alvarado, Venadillo, Coello, Líbano, Murillo y Valle de San Juan en el Tolima. En el eje cafetero y el norte del Valle, la proyección bajo vientos variables incluye a Filandia, Quimbaya, Montenegro y Génova en el Quindío, así como zonas de Pereira, Santa Rosa de Cabal y Dosquebradas en Risaralda, sumadas a los municipios vallecaucanos de Ulloa y Alcalá. En todos estos puntos, el material suspendido oscurece el ambiente, contamina fuentes de agua y obstruye sistemas de drenaje.

Este sería el escenario para Ibagué según el S.G.C.

Para el caso específico de la capital tolimense, el estudio delimita tres sectores según la distancia y el impacto esperado por la caída de material volcánico. La primera franja se ubica en un radio de entre 30 y 40 kilómetros y representa el área de mayor afectación por la sobrecarga sobre las cubiertas de las viviendas. La segunda zona registra un impacto moderado que altera la movilidad y los servicios públicos, mientras que la tercera presenta un nivel de riesgo menor aunque persisten molestias respiratorias y afectaciones en la calidad del aire.

La categoría de amenaza media por ceniza, con espesores de entre uno y 10 centímetros, se extiende hasta 100 kilómetros al occidente del volcán sin representar un riesgo directo de mortalidad, pero afectando el transporte y la salud. En el Tolima cubre a Santa Isabel, Alvarado, Roncesvalles, Valle de San Juan, Rovira, Anzoátegui, San Antonio, San Luis, Ortega, El Espinal, Venadillo y Murillo, además de Génova, Filandia, Quimbaya, Montenegro, Circasia y La Tebaida en el Quindío. En el Valle del Cauca involucra a 17 municipios desde Cartago hasta Buga y Tuluá, sumando al sur de Pereira, Santa Rosa de Cabal y localidades de Cundinamarca como Girardot, Tocaima y Fusagasugá.

El menor riesgo estaría en estas zonas

Por último, la zona de amenaza baja abarca depósitos menores a un centímetro que se dispersan hasta 260 kilómetros de distancia, interrumpiendo el tráfico aéreo y dejando partículas finas en el ambiente. Esta extensión incluye territorios de Cundinamarca como el occidente de Bogotá, Soacha y Facatativá; ciudades del Valle como Cali, Palmira, Yumbo y Buenaventura; y sectores de Risaralda, Caldas, Chocó, Cauca, Huila, Meta, Caquetá, Boyacá y Santander. En estas regiones, las afectaciones se concentran en la calidad del aire, la visibilidad y el funcionamiento de infraestructuras hídricas y aeronáuticas.

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Frente a un eventual cambio de comportamiento, los expertos explicaron que el volcán pasaría de la actual alerta amarilla a una fase previa de crisis con aumento de sismos, salida de gases y erupciones menores antes de un evento mayor. En ese momento, las comunidades ubicadas en las franjas de amenaza alta ya deberían haber cumplido con los planes de evacuación hacia zonas seguras. No obstante, las autoridades ambientales y científicas aclararon que esta presentación constituye un ejercicio técnico y académico de socialización, por lo que hasta el momento la Gobernación del Tolima y la Alcaldía Municipal de Ibagué no han emitido directrices oficiales, decretos o modificaciones en los planes locales de gestión del riesgo derivados de esta actualización.

*Con información suministrada por el Servicio Geológico Colombiano y el Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Manizales.