El Deportes Tolima afronta este domingo 15 de marzo, a partir de las 4:10 p. m., un examen de fuego ante el América de Cali. Tras el desgaste y la gloria alcanzada en la Copa Libertadores, el elenco dirigido por Lucas González aterrizó en la capital vallecaucana con la obligación de sumar para no poner en riesgo su permanencia en el grupo de los ocho mejores de la Liga BetPlay. Actualmente, el equipo va en octava posición sumando 15 puntos y sabe que un traspié en el Pascual Guerrero podría sacarlo de la zona de privilegio, considerando que aún tiene pendiente el duelo de la jornada 10 contra Santa Fe.

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Para este compromiso, el cuerpo técnico ha tenido que realizar una reingeniería en su convocatoria debido a un departamento médico que no da tregua. La noticia que encendió las alarmas en las últimas horas fue la baja de su capitán, Juan Pablo Nieto, quien sufrió un esguince de rodilla. Ante las ausencias, el profesor González ha decidido apostar por la "Cantera Pijao" convocando al mediapunta Santiago Joven, nacido en Ibagué, y al mediocentro Nílder Zapata, oriundo de El Espinal. Estos dos jóvenes talentos tolimenses viajan con la misión de dejarlo todo por el escudo en un escenario de alta presión.

La delegación de viajeros que ya se encuentra en Cali para enfrentar al cuadro escarlata está integrada por Neto Volpi, Luis Marquínez, Cristian Arrieta, Juan José Mera, Daniel Pedrozo, Junior Hernández, Sebastián Guzmán, Víctor Reyes, Bryan Rovira, Élan Ricardo, Nílder Zapata, Juan Pablo Torres, Santiago Joven, Jersson González, Kelvin Flórez, Jader Valencia, Yoimar Moreno, Yimar Parra, Luis Sandoval y Adrián Parra. Con este grupo de 20 futbolistas, el equipo buscará dar el golpe en el Pascual y consolidar su camino en el torneo local.

Expectativa por sanciones de Conmebol

De forma paralela a la competencia local, el entorno del Deportes Tolima permanece atento a los despachos de la Conmebol en Luque. Se espera un pronunciamiento oficial respecto a los altercados ocurridos al finalizar el partido de vuelta contra O’Higgins de Chile en Ibagué. Las miradas están puestas en la situación del entrenador Lucas González, quien además de ser el blanco de una vergonzosa agresión captada por las cámaras y consignada en el informe del comisario de campo, resultó expulsado por el árbitro del encuentro.

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En las imágenes que circulan a nivel internacional y que forman parte del expediente disciplinario, se observa a Federico Elduayen, preparador de arqueros de O’Higgins, propinar un golpe en el estómago al técnico del Tolima en medio de los tumultos tras el pitazo final. Aunque el cuadro 'Pijao' celebró su paso a la fase de grupos, la dirigencia espera que la máxima entidad del fútbol sudamericano imponga sanciones ejemplares contra los integrantes del cuerpo técnico austral por este acto de violencia física, el cual empañó la gesta deportiva en el Manuel Murillo Toro.