El Deportes Tolima escribió una nueva página de gloria en su historia internacional al derrotar 2-0 a O’Higgins en un Manuel Murillo Toro que vibró de principio a fin. El equipo comandado por Lucas González salió con la obligación de revertir el 1-0 de la ida, tras un dominio constante pero con poca claridad inicial, logró romper el cerrojo chileno a los 38 minutos gracias a un golazo de media volea de Junior Hernández, quien impactó el balón de zurda para desatar la locura en las tribunas y emparejar la serie global.

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En la segunda mitad, el arquero visitante Omar Carabalí se erigió como figura al detener opciones claras de Luis ‘El Chino’ Sandoval y Jersson González, mientras que el poste salvó al Tolima de un empate que pudo ser fatal. Sin embargo, la sentencia llegó al minuto 87 en un contragolpe en el que Jader Valencia emprende una carrera frenética desde la mitad de la cancha, arrastrando la marca del defensor y habilitando con precisión quirúrgica a Juan Pablo ‘Tatay’ Torres, quien definió con una calidad exquisita frente al portero para sellar el 2-0 definitivo y la clasificación directa.

Clasificación millonaria y final "caliente"

Más allá de lo deportivo, este triunfo representa un alivio económico para la institución. Por acceder a la fase de grupos, el Tolima recibirá 3 millones de dólares por parte de Conmebol, cifra que se suma a los 1.1 millones de dólares ya acumulados por disputar las fases previas 2 y 3. En total, el club asegura un ingreso de 4.1 millones de dólares, una inyección de capital vital para el proyecto deportivo del presidente César Camargo.

Lamentablemente, el pitazo final no trajo solo celebración. Se desató un fuerte "tropel" en el gramado entre jugadores y cuerpos técnicos de ambos bandos. En medio de la confusión, el técnico Lucas González protagonizó un fuerte careo con los rivales, lo que resultó en su expulsión inmediata. 

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Debido a esta tarjeta roja, el estratega se perderá, como mínimo, el debut del equipo en la fase de grupos, cuyo sorteo se realizará el próximo jueves 19 de marzo, donde el 'Vinotinto y Oro' integrará el Bombo 4.

Lo que sigue

Sin mucho tiempo para festejar, el equipo debe pasar la página internacional para enfocarse en el rentado local. El próximo reto del Deportes Tolima será este domingo 15 de marzo a las 4:10 p. m., cuando visite al América de Cali en el Estadio Pascual Guerrero. Un duelo clave por la Liga BetPlay donde los 'Pijaos' buscarán mantener el impulso anímico tras la "heroica" conseguida ante los australes.