Hay dos refranes populares muy sabios: "Soldado avisado no muere en guerra" y "No debe inventarse lo que ya está inventado". El año pasado, entre el 28 y el 30 de noviembre, se celebró la feria gastronómica "Ibagué, Tierra de Sabores y Tradición", un hecho que reseñé en mi columna del 5 de diciembre bajo el título: "Feria gastronómica en Ibagué: con más fallas que aciertos".

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Aquella crítica constructiva nació de lo evidente: una preocupante falta de planeación, nula innovación, caos en el montaje y la notable ausencia de los restaurantes locales de mayor fama y tradición. El certamen, que prometía ser un evento de talla nacional, lamentablemente se quedó corto.

Hoy, mi intención sigue siendo la misma: recordar los tropiezos del pasado y exhortar amigablemente a los organizadores para que en la edición de este año —que se llevará a cabo del 17 al 20 de julio en el lote ubicado al lado del C.C. Aqua— se luzcan y respondan con altura a lo que la capital tolimense reclama.

Indagando en la memoria de la ciudad, encontré que un evento de similares características se realizó con rotundo éxito entre los años 2007 y 2016 bajo el nombre de "Festival de Sabores" (del cual encontré nueve ediciones). En ese entonces, la organización era impecable: una selecta y nutrida participación de restaurantes de toda índole, un ambiente acogedor, pulcro, cómodo y, sobre todo, espacioso.

Aquel festival estuvo en manos de gestores locales altamente competitivos y profesionales, expertos en el desarrollo de eventos exitosos. Las palabras sobran cuando se hacen comparaciones gráficas e históricas (así a algunos les moleste). Esto solo demuestra que, con una rigurosa planeación, coordinación, ejecución, supervisión y el asesoramiento adecuado, el éxito está asegurado en un alto porcentaje.

Lo cierto es que este año, bajo el auspicio de la Alcaldía de Ibagué, Acodres y la Cámara de Comercio, la feria regresa. Por el bien de la gastronomía regional y la proyección de la ciudad, espero que los organizadores no repitan los desaciertos anteriores; al contrario, que apuesten por el acierto absoluto para consolidar este espacio tanto a nivel local como nacional.

Asimismo, resulta oportuno recalcar que en la organización de certámenes de esta envergadura se le debe dar prioridad al talento de la región. No es comprensible que se acuda a personal de afuera cuando en Ibagué contamos con profesionales idóneos y calificados para asumir el reto. Lo demostrado en años anteriores por empresas y expertos locales es suficiente carta de presentación y garantía. De ahí la pertinencia de la frase: "no debe inventarse lo que ya está inventado".

Insisto, ojalá se tengan en cuenta estas observaciones para no tropezar con la misma piedra. Aún se está a tiempo de ajustar detalles y asegurar un evento memorable. No hay excusas para no lograrlo o, al menos, para no mejorar ostensiblemente.

Les deseo el mayor de los éxitos a los organizadores y, a mis lectores, como siempre, ¡buen apetito!