El Deportes Tolima vuelve a escena internacional este martes 18 de agosto. El conjunto ‘Pijao’ recibirá a Independiente del Valle en el estadio Manuel Murillo Toro, desde las 7:30 de la noche, en el partido de ida de los octavos de final de la Copa Libertadores 2026.

El encuentro representa el regreso del fútbol continental a Ibagué después de la suspensión de la actividad deportiva en Colombia provocada por el terremoto del pasado 10 de agosto. La serie, que inicialmente estaba prevista para otra fecha, finalmente comenzará en territorio tolimense con un duelo inédito entre ambos clubes en una fase de eliminación directa.

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Para Tolima, avanzar de octavos representa además un desafío histórico. Esta será apenas la segunda participación del club en esta instancia de la Libertadores. La primera fue en 2022, cuando quedó eliminado frente a Flamengo con un marcador global de 8-1.

Ahora, el panorama es diferente y el equipo tiene un argumento importante para confiar en su fortaleza como local. Durante la fase de grupos de esta edición, los dirigidos por Sebastián Oliveros ganaron sus tres partidos disputados en Ibagué y, en todos ellos, mantuvieron su arco en cero. Ese rendimiento buscará repetirlo ante un rival que llega con una extensa racha positiva.

Independiente del Valle acumula 13 partidos consecutivos sin perder en todas las competencias oficiales. El equipo ecuatoriano también sabe lo que significa avanzar en esta etapa: en la edición de 2023 eliminó al Deportivo Pereira con un global de 2-1. Además, tiene como antecedente internacional el subcampeonato de la Libertadores de 2016, cuando cayó ante Atlético Nacional.

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Sin embargo, el historial directo favorece al conjunto colombiano. Tolima e Independiente del Valle se enfrentaron en la fase de grupos de la Libertadores 2022. En Ecuador empataron 2-2, mientras que en Ibagué los ‘Pijaos’ se impusieron 1-0. Por ahora, Tolima no ha perdido frente al cuadro ecuatoriano en sus dos encuentros oficiales.

Los convocados del Tolima

Para este compromiso, el técnico Sebastián Oliveros convocó a 22 jugadores: Neto Volpi, Miguel Ortega, Gali Balanta, Jherson Mosquera, Junior Hernández, Anderson Angulo, Yordan Osorio, Jan Angulo, Daniel Pedrozo, Juan José Mera, Víctor Reyes, Sebastián Guzmán, Homer Martínez, Bryan Rovira, Edwar López, Yoimar Moreno, Luis Sánchez, Kelvin Flórez, Jorge Hurtado, Adrián Parra, Jader Valencia y Sergio Aguayo.

El objetivo del Tolima será sacar provecho de su localía y llegar a la vuelta con una ventaja que le permita afrontar con mayor tranquilidad el compromiso en Ecuador. La segunda parte de la serie se disputará el 25 de agosto, a las 7:30 p.m., en Quito.