Ad portas de finalizar el mandato de Gustavo Petro, el Gobierno Nacional declaró el Santuario de Flora Palmares de Tochecito, una nueva área protegida de 1.964,02 hectáreas ubicada entre los municipios de Cajamarca e Ibagué, en el Tolima, con el propósito de conservar el núcleo más importante de palma de cera del Quindío (Ceroxylon quindiuense), árbol nacional de Colombia.

La nueva área, que pasa a integrar el Sistema de Parques Nacionales Naturales como el área protegida número 66 del país, resguarda una parte estratégica de la cuenca del río Tochecito, considerada un Área Clave para la Biodiversidad (KBA), donde se concentra más del 70 % de la población registrada de palma de cera en Colombia.

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Además de proteger esta especie, catalogada como vulnerable a nivel mundial y en peligro de extinción en el país debido a la pérdida y fragmentación de su hábitat, el santuario conserva bosques andinos y altoandinos fundamentales para la biodiversidad de la cordillera Central.

En este territorio habitan 259 especies de fauna, entre ellas 231 especies de aves, además de animales amenazados como el loro orejiamarillo, el perico paramuno, el oso andino, la danta de páramo y el loro coroniazul, este último en estado crítico según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

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La ministra de Ambiente encargada, Irene Vélez, destacó que la declaratoria representa un compromiso del país con la protección de los ecosistemas estratégicos y con la conservación del árbol nacional, al tiempo que fortalece el Sistema de Parques Nacionales Naturales.

Por su parte, el director de Parques Nacionales Naturales, Luisz Olmedo Martínez Zamora, aseguró que el nuevo santuario permitirá consolidar un corredor de conectividad ecológica con áreas protegidas como el Parque Nacional Natural Los Nevados, el Parque Nacional Natural Las Hermosas y el Santuario de Fauna y Flora Otún Quimbaya, además de impulsar procesos de restauración, turismo de naturaleza, bioeconomía y agricultura sostenible.

Las autoridades también señalaron que el creciente interés turístico por la zona representa una oportunidad para las comunidades locales, aunque advirtieron que será necesario planificar el uso público para garantizar que la conservación del ecosistema siga siendo la prioridad.

*Realizado con nota de prensa de Parques Naturales Nacionales.