Durante el foro ambiental ‘Fenómeno Retroceso Glaciar Nevado del Tolima’ para celebrar los 50 años de la declaratoria de área protegida del Parque Nacional Natural Los Nevados, el jefe de la cartera turística del Tolima, Alexander Castro, hizo cuatro propuestas que buscan proteger el ecosistema de esta zona y concientizar a turistas que están contaminando recurrentemente.

Las cuatro propuestas del secretario se enmarcan en los siguientes puntos:

-Elevar a la categoría de Turismo de Alto Valor al Parque Nacional Natural de los Nevados.
-Establecer una estrategia de turismo responsable que involucre a todas las entidades de orden local, regional y nacional.
-Promover el turismo ambientalmente responsable con innovación social, una estrategia de conciencia para el cuidado y preservación de las áreas protegidas.
-Establecer la cátedra de turismo y medio ambiente en las instituciones educativas. 

Una de las propuestas más polémicas tiene que ver con “Elevar a la categoría de Turismo de Alto Valor al Parque Nacional Natural de los Nevados”, lo que a su vez aumentaría el costo del ingreso a esta zona ambientalmente protegida. Actualmente, la entrada al Parque los Nevados cuesta $14.000 para mayores de 5 años y menores de 25 años, $25.000 para mayores de 25 años hasta 70 años y $61.000 pesos para extranjeros, además de la adquisición obligatoria del seguro médico y de rescate de $5.000.

“Los colombianos tenemos una cultura de informalidad y de no regulación. Mientras no regulemos el turismo que hay sobre el Parque Natural de los Nevados, no vamos a proteger este ecosistema. Lo que queremos hacer, nuestra propuesta, es elevar a la categoría de Turismo de Alto Valor para que se cobre, como se hace en cualquier otra parte del mundo donde hay parques naturales, el uso y el goce del parque, pero que ese valor contenga también un proceso de responsabilidad”, afirmó Castro.

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De acuerdo al Plan Sectorial de Turismo, desde el turismo, los productos de alto valor se asocian a segmentos de rápido crecimiento, que atraen turistas de poder adquisitivo y gasto, son catalizadores de desarrollo económico local y regional, impulsan prácticas productivas, fomentan el aprovechamiento sustentable de los recursos y promueven su conservación. 

Asimismo, el funcionario agregó que esa responsabilidad adicional de la que habla sería: “entregar un árbol, entregar un frailejón para que quien entre al parque también sepa y entienda que tiene, no solamente la posibilidad de gozarse el parque, sino de ejercer responsablemente ese disfrute”. 

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Cabe señalar que desde hace varios años se cobra el ingreso de turistas al Parque Nacional Natural de Los Nevados; sin embargo, aún prevalece un alto índice de informalidad en el que personas entran al parque desde zonas prohibidas y peligrosas para evadir el pago.