Lo conocí cuando cubría judiciales y las audiencias se realizaban con Jurado de Conciencia hace más de 40 años. Era una persona sería cuando ejercía su labor, pero jovial y amable cuando se tenía que tratar con él.

En las pasillos del Palacio de Justicia de Ibagué, algunos lo llamaban "El Juez de Hierro"; poco después y al hacer una comparación con las sentencias de los demás jueces me percaté que las suyas eran las más severas y que muchos delincuentes temían que sus procesos cayeran en su despacho. 

Sin embargo, también pude establecer que era un hombre ecuánime al momento de dictar sentencia, y que cuando no tenía la prueba plena para condenar tampoco le temblaba la mano para dejar en libertad a las personas. Este era el Juez Cuarto Superior, David Rafael Gastelbondo Barrera.  

Esto me permitió establecer una relación no solo con su despacho, que se hizo común en mi agenda de periodista, sino con su Jefe en quien descubrí a un ejemplar juez que sobresalió en medio de esa maraña kafkiana que enreda a nuestra justicia, además de ser un administrador de justicia probo cuando se trata de decidir sobre la libertad de las personas. 

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Lejano a todo tipo de lisonjas, contubernios y mucho menos a ofertas indecorosas y deshonrosas para aplicar los códigos. 

Gastelbondo Barrera, recorrió todos los juzgados para llegar a Magistrado de la Sala Penal del Tribunal Superior de Ibagué, donde salió dignamente pensionado para continuar sus actividades como profesor universitario. 

Aunque no puedo hablar de una estrecha amistad con el destacado togado, si manifesto sin equívoco alguno, que los tintos que nos tomamos tanto en los despachos que ocupo como por fuera de ellos, me sirvieron para formarme un concepto de un hombre transparente en la aplicación de justicia. 

Hace menos de tres o cuatro años, lo vi ejerciendo como miembro del Comité de Ética del Partido Liberal en compañía del también del exmagistrado Hernán Cardoso Durán, en una de las convenciones de esa agencia política en el hotel Casa Morales. Esta es una de las últimas actividades que recuerdo realizó.  

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En las primeras horas de la mañana de este lunes 25 de enero, me enteré que el "Juez de Hierro", a la edad de 87 años, había fallecido en la clínica Clínaltec de Ibagué, después de soportar graves quebrantos de salud. 

Hoja de vida      

Esta sería, en forma resumida, la hoja de vida de David Rafael Gastelbondo Barrera, suministrada por su hijo Carlos Josue Gastelbondo Giraldo. 
Fecha de nacimiento: 03 de enero de 1.934 en la ciudad de Bogotá D.C.

Estudio su bachillerato en el colegio Tolimense de la ciudad de Ibagué. Graduado como doctor en Derecho de la Universidad Externado de Colombia en el año 1.969. Durante toda su vida como abogado  ejerció como juez de la República, en los siguientes cargos:

-Juez de instrucción Penal Militar en los batallones Colombia y Patriotas con sede en el Norte del departamento desde el año 1.965 al año 1.973.
-Juez Civil Municipal del Líbano. 
-Juez promiscuo Municipal de la ciudad de Ibagué. 
-Juez superior de Ibagué. 
-Magistrado del Tribunal superior del Tolima. 
-Profesor de la Materia de derecho Comercial y Laboral en el colegio La Presentación de Ibagué. 
Docente Universitario en la Universidad Cooperativa de Colombia con sede en Ibagué, donde dictó cátedra hasta los 80 años de edad. 
-Perteneció al Club de leones  Ibagué Combeima donde trabajo voluntariamente a lo largo de su vida en busca de los más desfavorecidos. 
-Miembro del Comité de Ética del partido Liberal del Tolima. 
-Presidente del colegio Nacional de abogados (CONALBOS), hasta el momento de su fallecimiento. 
-Casado con Cecilia Giraldo de Gastelbondo. 

Hijos:

Carlos Josue Gastelbondo Giraldo (Oficial del Ejército Nacional). 
-Liliana  Gastelbondo Giraldo (Odontología). 
María Victoria Gastelbondo Giraldo (Publicista). 
Nietos: Juan Nicolás Gastelbondo Solarte y Salomé Yusuf Gastelbondo. 
-Tolimense ilustre de grandes virtudes, amantes de la poesía y las letras. 
Tolimense de pura cepa, a quien corría por sus venas el bambuco y el bunde tolimense. 
Gran Hijo, hermano, excelente esposo, padre  ejemplar y abuelo alcahueta.

Honras fúnebres 

La familia Gastelbondo Giraldo invita a las honras fúnebres que se realizarán así:  Velación: Sala A, segundo piso, funeraria Los Olivos, carrera quinta No 39 esquina a partir de las 11 de la mañana del día de hoy.

Santa misa en la Iglesia María Auxiliadora del Barrio Cádiz a las 10 AM del día martes 26 de enero;  entendiendo las circunstancias que estamos atravesando con motivo de la pandemia de Covid-19, la que dificulta la asistencia de quienes nos quieran acompañar, la santa misa será transmitida mediante el siguiente like de facebook:

https://www.facebook.com/parroquiamaria.auxiliadora.1800