El debate sobre el desarrollo empresarial del Tolima empieza a incorporar una nueva pregunta: ¿cómo construir Startups desde la región capaces de crecer, atraer inversión y competir en Colombia y Latinoamérica? Un economista tolimense se ha puesto en la tarea de abrir esa discusión.

La pregunta estuvo en el centro de TRADE UP 2026 – “El Salto: de emprendedor a fundador global”, master class realizada este 11 de septiembre en Ibagué y liderada por el economista tolimense Nelson Alexander Lugo Núñez, egresado de la Universidad del Tolima.

Nelson Lugo actualmente trabaja desde Medellín y Bogotá D.C. en iniciativas vinculadas al ecosistema de Startups y aceleración, entre ellas Académicos Urbanos, enfocado en incubación y aceleración de Startups, además de su propia apuesta empresarial de base tecnológica que será lanzada el próximo 20 de octubre en el evento Experiencia TECH organizado por la Cámara de Comercio de Medellín para Antioquia.

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Su regreso al Tolima tuvo un propósito concreto: transferir conocimiento y conectar la experiencia que se está desarrollando en otros ecosistemas colombianos con emprendedores, estudiantes y actores regionales.

El reto no es solamente crear empresas

Durante la jornada se planteó una diferencia que empieza a ganar relevancia en las discusiones sobre desarrollo económico regional. No todos los emprendimientos están llamados a convertirse en Startups.

Una Startup busca resolver un problema mediante un modelo que pueda repetirse y escalar en distintos mercados, y para ello necesita validar clientes, construir producto, desarrollar capacidades empresariales y, dependiendo de su modelo, acceder a capital.

Por eso, hablar de Startups en el Tolima implica también hablar de founders, innovación, tecnología, escalabilidad e inversión. “No necesitamos copiar a Medellín ni convertirnos en Silicon Valley. Necesitamos construir desde lo que somos y conectar ese conocimiento con nuevas formas de crear empresas”, fue uno de los planteamientos alrededor de la jornada.

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El papel de las universidades

Uno de los principales llamados estuvo dirigido a las universidades. La región cuenta con estudiantes, profesionales, investigadores y empresarios con conocimiento sectorial, pero uno de los desafíos está en generar espacios donde esas capacidades puedan encontrarse alrededor de problemas concretos.

La propuesta es fortalecer una conexión entre Universidad + empresario + founder + tecnología + capital. Esa articulación podría permitir que algunas ideas nacidas en las instituciones educativas evolucionen hacia productos, empresas y eventualmente Startups con capacidad de llegar a otros mercados.

El capital emprendedor como parte de la conversación

Otro de los temas abordados fue el capital emprendedor. La discusión no plantea que el dinero sea el punto de partida para crear una Startup. Por el contrario, una empresa debe demostrar primero que existe un problema, una solución, clientes y un equipo capaz de ejecutarla.

Pero una vez existe evidencia de crecimiento, el acceso a capital puede convertirse en un mecanismo para acelerar la expansión. Esta discusión adquiere especial relevancia en el Tolima, donde empresarios e inversionistas regionales podrían tener un papel más activo en la construcción de nuevas empresas.

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De Ibagué hacia América Latina

La master class también sirvió como punto de partida para una agenda de conexión internacional. Dentro de esta proyección se contemplan dos eventos internacionales vía streaming durante este año. El primero se realizará en octubre, con Ecuador como país invitado, y el segundo tendrá lugar en noviembre, con el propósito de conectar a Ibagué con Latinoamérica y el Caribe, generando espacios de intercambio, colaboración y oportunidades para el ecosistema empresarial y de emprendimiento de la región.

El propósito es que Ibagué comience a formar parte de conversaciones que ya se desarrollan en otros centros de innovación de Colombia y América Latina. El desafío, sin embargo, es de largo plazo.

“El Tolima no necesita solamente más emprendimientos. Necesita desarrollar las capacidades para que algunos de ellos puedan convertirse en empresas productivas, innovadoras y escalables. Ese es, precisamente, el salto que propone la conversación iniciada con TRADE UP 2026”. Concluyó el economista