Tras los vertiginosos resultados de la jornada electoral del pasado 8 de marzo, el Tolima no solo ha renovado su representación en el Congreso de la República para el periodo 2026-2030, sino que ha anticipado una reñida primera vuelta presidencial entre Paloma Valencia en representación del uribismo e Iván Cepeda, candidato por el Pacto Histórico.

El mapa político del Tolima, en las últimas dos décadas inclinado hacia la derecha, hoy presenta una configuración inédita. Tanto que ese dominio del uribismo incidió para que el hoy presidente Petro no alcanzara una votación importante en las últimas dos elecciones presidenciales, mientras la candidatura de Iván Cepeda llega con vientos favorables.

Cepeda con más apoyos

Los más de 100 mil votos obtenidos por el Pacto Histórico en el departamento y su consolidación con dos curules en la Cámara, le dan impulso grande a la candidatura de Cepeda. El movimiento alternativo en el Tolima es la primera vez en la historia que alcanza dos curules y aparte de ello se convirtió en mayoría en Ibagué y la segunda fuerza electoral en la región.

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Entonces, Cepeda no llega como un candidato en solitario, sino como el heredero de una estructura que acaba de demostrar un gran poderío en las urnas. Con el apoyo "cantado" del Partido Liberal diseminado en varias fracciones, que tras perder su curul en Cámara, ve en Cepeda la opción que más se acerca a los principios que encarna el liberalismo. En ese eventual escenario volverán a reencontrarse el exsenador Mauricio Jaramillo, hoy exmiembro del partido Liberal y Olga Beatriz González.  

Paloma Valencia a sumar mayorías

Ahora bien, por los lados de la candidata por el Centro Democrático, Paloma Valencia, ya ha empezado a recibir adhesiones de nombres como el de Jaime Eduardo Reyes, quien desde la academia en el papel de Director del Instituto de Desarrollo Regional de la Universidad de Ibagué, simboliza el apoyo del sector de los gremios económicos. Reyes de origen conservador con un paso fugaz por la Alianza Verde contribuirá a consolidar un apoyo importante alrededor de Valencia. 

En ese orden, la candidatura de Valencia tendrá su apoyo mayoritario en el partido Conservador, vertiente barretista, que a decir verdad hoy no pasa por su mejor momento, pese a haber conservado sus tres curules en Cámara, pero carga con el lunar de no haber logrado un triunfo categórico en la elección del nuevo senador Santiago Barreto. En comparación con los resultados de 2022, el barretismo perdió en esta elección 40.000 votantes. Pese a ese revés, la estructura política de Óscar Barreto aún se mantiene fuerte.

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¿De la Espriella perdedor en el Tolima?

Otro punto que alcanza ribetes interesantes dentro de este análisis tiene que ver con el comportamiento electoral que los tolimenses tengan en las urnas frente a la aspiración de Abelardo De la Espriella, quien se pelea el mismo espectro político con Paloma Valencia. Para no perder de vista que el Tolima es un departamento de estructuras tradicionales es de suponer que la candidata Paloma arrasaría en votación a De la Espriella no solo por su herencia (la estirpe Laserna), sino por su mayor músculo político lo que le facilita una mayor articulación con la clase política tradicional del departamento. Por el momento, la candidata uribista contaría con el apoyo pleno del barretismo y obviamente del representante del CD, Carlos Edward Osorio. 

La expectativa sobre la decisión de Miguel Barreto 

Por otro lado, y esa es la gran incógnita, de cuál será el camino que escogerá en esta contienda presidencial el senador Miguel Ángel Barreto. Con 36 mil votos propios en el Tolima de los 95 mil que obtuvo en total, y una distancia crítica frente a su primo, el senador Óscar Barreto, su decisión de sumarse o no al bloque de Paloma Valencia será definitiva. Si Miguel Ángel Barreto opta por un camino independiente o en su defecto se inclina por De la Espriella, o deja en libertad a sus seguidores, la candidata Paloma perdería un número importante de votos.

Así las cosas, en el Tolima se verá, por lo menos en la primera vuelta, una pelea electoral cerrada dentro de dos modelos diametralmente opuestos, el que encarna Iván Cepeda, fortalecido por un Pacto Histórico en ascenso, con un presidente que tiene una imagen favorable fortalecida o el regreso de la seguridad democrática postulado del uribismo, representado por Paloma Valencia quien siempre se ha caracterizado uribista de pura sangre.

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En conclusión, en este duelo de titanes, el Tolima definirá si sigue siendo el último gran fortín de la derecha o si finalmente cede ante el avance de la nueva fuerza progresista. El Tolima en esta oportunidad se convierte en uno de los tableros principales donde se medirá si el avance del Pacto Histórico es suficiente para derribar uno de los últimos muros fuertes que le quedan al partido Conservador en el país. Subrayar, que el partido Conservador fue uno de los mayores perdedores el pasado 8 de marzo.

Por lo pronto, de los 14 candidatos en contienda, la lucha electoral en el Tolima para la primera vuelta presidencial está circunscrita a solo dos candidaturas: Iván Cepeda y Paloma Valencia. Un debate cerrado que va a estar de toma y dame.

Adenda. Recordemos cómo votó el Tolima en 2022 tanto en la primera vuelta presidencia como la segunda. Primera vuelta: Rodolfo Hernández, 242.949 votos; Gustavo Petro, 191.000; Federico Gutiérrez: 144.982 y Sergio Fajardo, 18.466.

Segunda vuelta: Rodolfo Hernández, 388.640; Gustavo Petro, 251.170 votos. Diferencia de 137.470 votos.

*Henry Rengifo Hernández