Los planteamientos del gremio arrocero del Tolima sobre la necesidad de migrar hacia otros sectores productivos anticipan el panorama que podría enfrentar la producción del cereal en los próximos años.

El empresario Juan Pablo Rodríguez aseguró, en entrevista con Caracol Radio, que los arroceros del departamento están trabajando en una pérdida. A esta situación se suman los efectos del cambio climático y el fenómeno de El Niño, que afectan la actividad agrícola y aumentan los riesgos de producción.

A este panorama se suma la preocupación por la entrada de arroz importado con arancel cero a partir de 2030 , en el marco del cronograma de degradación del Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Colombia y Estados Unidos, negociado durante el gobierno del expresidente Álvaro Uribe. Este escenario podría aumentar la presión sobre los productores nacionales y profundizar las dificultades de rentabilidad del sector.

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“No siembren arroz”

Pese a los llamados de auxiliar del sector arrocero, el ministro de Agricultura, Indalecio Dangond, cuestionó recientemente la viabilidad económica del cultivo y recomendó a los productores evaluar otras alternativas agrícolas. "El arroz ya no es negocio. No siembren arroz", afirmó. También propuso impulsar proyectos productivos a largo plazo, con rentabilidad durante 25 años, en lugar de depender de cosechas semestrales.

Las críticas no se hicieron esperar. La senadora del Pacto Histórico, Laura Ahumada, cuestionó al ministro por recomendar a los arroceros abandonar el cultivo y buscar alternativas como el marañón.

Ahumada señaló que el Gobierno debería concentrarse en resolver los problemas de crédito, comercialización, infraestructura y costos de producción. Además, reclamó mayor inversión en tecnología y asistencia técnica para mejorar la productividad y garantizar la sostenibilidad de la actividad agrícola.

Ministro, no sea cínico. El viernes estuve en El Espinal escuchando a los productores de arroz. Mientras ellos hablan de costos, cosechas, empleo y cómo sostener sus familias, desde el Ministerio aparece la brillante idea de decirles que dejen de cultivar arroz y siembren marañón. Qué fácil es rediseñar el campo colombiano desde un escritorio. ¿Que no es rentable? Entonces resuelva el crédito, la comercialización, la infraestructura y las condiciones de producción. ¿Que hay problemas de productividad? Invierta en tecnología y asistencia técnica. Pero decirle al productor que abandone un cultivo alimentario porque el Gobierno no sabe cómo hacer rentable la actividad es, por decir lo menos, una salida bastante cómoda. Cada vez se nota más la distancia entre el discurso sobre el campesinado y el conocimiento real de cómo funciona el campo. Ministro: el campo no necesita funcionarios que le expliquen qué dejar de producir. Necesita un Gobierno que entienda cómo producir más y mejor. El campo merece mucho más que sus ocurrencias.

– Laura Cristina Ahumada (@lauracahumada) 4 de octubre de 2026

Por su parte, el exsenador Jorge Robledo, uno de los críticos de la firma del Tratado de Libre Comercio (TLC) con Estados Unidos, también cuestionó sus consecuencias para la producción nacional. “Todo el daño que advertí como senador que iba a sufrir Colombia con los TLC ha ocurrido y seguirá ocurriendo”, sostuvo.

El ministro de Agricultura de Abelardo @DELAESPRIELLAE no solo quiere arruinar a los arroceros colombianos en beneficio de los de EEUU, sino que se burla de ellos al decirles que cambien su arroz por marañones, para además echarles la culpa de sus desgracias. Y debo agregar: todo el daño que advertí como senador que iba a sufrir Colombia con los TLC, ha ocurrido y seguirá ocurriendo, con la complicidad de los gobiernos colombianos y de los partidos políticos tradicionales.

— Jorge Enrique Robledo (@JERobledo) October 4, 2026

Otras alternativas

Sin embargo, el gremio arrocero tolimense ha planteado la necesidad de evaluar cultivos como la palma y el café para reemplazar parte de la producción. Sin embargo, una transformación de esta magnitud tendría implicaciones para la economía agrícola del departamento y para el abastecimiento nacional del cereal.

El Tolima es el segundo productor de arroz más importante de Colombia, con una producción anual de 685.000 toneladas de arroz paddy verde en 110,000 ha de arroz, equivalente a cerca del 21 % de la producción nacional. Por eso, un eventual cambio en el uso de las tierras plantea interrogantes sobre el futuro del sector, el empleo rural y la capacidad productiva del departamento.

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Los distritos de riego, otro frente de preocupación

El impacto de una eventual reducción de la producción arrocera también alcanzaría a los distritos de adecuación de tierras, entre ellos Usocoello y Usosaldaña, considerados estratégicos para el desarrollo agrícola del Tolima. Una caída sostenida de la actividad podría comprometer su sostenibilidad financiera y operativa, además de poner en riesgo empleos relacionados con su funcionamiento en municipios como Saldaña, Purificación, El Espinal y Guamo.

A las dificultades de rentabilidad se suman los costos asociados al uso del agua. Rodríguez ha planteado la necesidad de revisar la Tasa por Utilización de Aguas (TUA) y establecer mecanismos de protección para las cosechas frente a los riesgos climáticos y la volatilidad de los precios.

Gabriel Muñoz, gerente de Usosaldaña, también cuestionó el incremento de los cobros por el uso del recurso hídrico. Según explicó, la facturación del distrito pasó de $750 millones a $2.150 millones en 2024, un aumento cercano al 187 %.

El directivo advirtió que este incremento eleva los costos que deben asumir los agricultores y pidió al Ministerio de Ambiente instalar una mesa técnica para revisar la metodología de liquidación aplicada por Cortolima. Aclaró que el sector no se opone al pago de la tasa, sino que reclama cobros acordes con las condiciones del territorio.

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Muñoz también cuestionó los efectos que podría tener la aplicación del Decreto 0700 del 7 de julio a partir del 1 de enero de 2027. A su juicio, la medida no resolvería las dificultades actuales y podría agravar la situación.

Para el gerente de Usosaldaña, la salida a la crisis arrocera también pasa por ordenar la producción nacional, mejorar la planificación agropecuaria e incorporar tecnología y mecanismos de financiación. De lo contrario, advirtió, los productores seguirán expuestos a factores como los tratados de libre comercio, el contrabando y otras presiones sobre la competitividad del arroz colombiano.