Deportes Tolima cumplió con su compromiso por la fecha 12 de la liga local al superar a Fortaleza C.E.I.F. en una jornada marcada por la efectividad ofensiva. El marcador se abrió al minuto 32 tras un remate de media distancia de Juan Pablo 'Tatay' Torres que venció al portero visitante. Previamente, al minuto 16, el VAR intervino para anular una anotación de Fortaleza por una falta en ataque, manteniendo el cero en el arco de Neto Volpi.

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En la segunda mitad, el equipo local amplió la ventaja mediante un cobro de tiro penal ejecutado por Luis 'el Chino' Sandoval al minuto 53. La infracción fue decretada por el árbitro Matorel tras una falta del guardameta Miguel Silva sobre Jersson González, acción que también requirió revisión tecnológica. Con la victoria consolidada, el cuerpo técnico gestionó la ventaja hasta el final del encuentro, permitiendo que el equipo regrese al grupo de los ocho clasificados antes de su próximo compromiso ante Boyacá Chicó en Tunja, programado para el lunes 23 de marzo a las 2:00 p.m.

El camino en la 'Gloria Eterna'

Mientras se desarrollaba el juego en Ibagué, la Conmebol definió la suerte del equipo en su décimo primera participación en la Copa Libertadores. Deportes Tolima quedó ubicado en el Grupo B, donde deberá enfrentar a Nacional de Uruguay, Universitario de Deportes de Perú y Coquimbo Unido de Chile. El sorteo determinó que el club tolimense, que inició su camino desde las fases previas eliminando a Deportivo Táchira y O’Higgins, cierre esta zona buscando un cupo a los octavos de final.

En el aspecto económico, la presencia del equipo en esta instancia representa un ingreso significativo para la institución. Por participar en la fase de grupos, el club asegura un premio de 3 millones de dólares, cifra que se suma a los 1,1 millones de dólares obtenidos por superar las fases uno y dos de la etapa preliminar. 

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En total, el Deportes Tolima ha acumulado 4,1 millones de dólares en premios por su desempeño internacional en la presente edición, más lo que podría acumular como "mérito deportivo", ya que Conmebol otorga 340.000 dólares por cada victoria en fase de grupos, y si el cuadro 'pijao' logra repetir lo de 2022 de llegar a octavos de final, estaría asegurando 1'250.000 dólares más.

El calendario de la Copa Libertadores, que dará inicio el próximo 7 de abril, obligará al cuerpo técnico a rotar la nómina en las próximas semanas, considerando que la exigencia de los viajes a Montevideo, Lima y la región de Coquimbo se cruzará con las fechas definitivas del todos contra todos en Colombia. El objetivo del club es finalizar entre los dos mejores de su llave para avanzar de ronda o, en su defecto, ocupar la tercera posición para disputar los play-offs de la Copa Sudamericana.