El Tolima fue confirmado como sede del XIII Concurso Nacional Cacao de Oro 2026, un evento que reunirá a productores de todo el país y que proyecta al departamento como un referente en la producción de cacao fino y de aroma.

Durante la rueda de prensa, la secretaria de Desarrollo Económico departamental, Yolanda Nasayo, destacó la importancia del logro y el potencial del sector: “ocupamos el cuarto lugar como productores de cacao, con 13.950 hectáreas cultivadas que representan el sustento de más de 5.000 familias”, señaló. Además, explicó que esta designación es resultado de un trabajo previo que incluyó la participación en el concurso nacional realizado en Santa Marta y la articulación con diferentes entidades.

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El presidente de la Cámara de Comercio de Ibagué, Carlos Hernando Enciso, resaltó que la elección del Tolima como sede responde a un proceso estratégico: “hicimos una postulación, firmamos acuerdos internacionales y mostramos las potencialidades del departamento; esto es fruto de un trabajo en equipo”. Asimismo, subrayó que el territorio tiene un enorme margen de crecimiento, ya que las hectáreas actuales representan apenas el 2% del potencial cultivable, estimado en 658.000 hectáreas.

Desde las cámaras de comercio del norte y sur del departamento también se destacó el impacto de los proyectos en curso. William Calderón indicó que actualmente se adelantan iniciativas para fortalecer la calidad y comercialización del cacao, beneficiando a al menos 20 asociaciones en diferentes zonas del Tolima, además de misiones comerciales para aprender de experiencias exitosas en el país.

Por su parte, el secretario de Desarrollo Agropecuario, Fernando Borja, enfatizó en la necesidad de avanzar hacia la transformación del producto: “no podemos depender solo del precio del grano; pasamos de vender a 40.000 pesos el kilo a cifras entre 6.000 y 8.000 pesos, y eso obliga a generar valor agregado”, explicó. En ese sentido, anunció que se trabaja en proyectos de renovación de cultivos y fortalecimiento de procesos como la fermentación y el secado, claves para mejorar la calidad.

A nivel local, la secretaria de Desarrollo Económico de Ibagué, Naydú Romero, destacó el papel de la cooperación internacional para impulsar el sector: “estas alianzas nos permitirán llevar el cacao a mercados internacionales y fortalecer la transformación productiva”, afirmó, al tiempo que resaltó eventos como la cumbre de economía circular y la llegada de actores internacionales al territorio.

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En cuanto al desarrollo del concurso, se confirmó que ya están abiertas las inscripciones, con una meta de superar las 110 muestras del año anterior y alcanzar entre 140 y 150, de las cuales se espera una alta participación del Tolima. Cada asociación deberá presentar 3 kilogramos de cacao, que serán evaluados mediante pruebas físico-sensoriales por expertos catadores.

El departamento cuenta actualmente con cerca de 42 asociaciones cacaoteras, y desde la organización se busca facilitar su participación, teniendo en cuenta que la inscripción tiene un costo de 80.000 pesos.

Con este evento, el Tolima no solo busca posicionarse en el ranking nacional, sino también consolidar una cadena productiva más sólida, competitiva y con proyección internacional, beneficiando directamente a miles de familias campesinas.