Más allá de las controversias sobre si la lechona debe llevar arroz o no, esta tradicional preparación tolimense se erige como uno de los platillos más distintivos, superando incluso el Cerdo Dongpo de China, las Carnitas mexicanas, el Pernil en Puerto Rico y la Cochinita Pibil de México. Su practicidad y arraigo en las celebraciones navideñas la convierten en una opción predilecta en los hogares colombianos.

Para este mes de diciembre, se anticipa que las ventas de lechona superarán las cifras del pasado 29 de junio, día dedicado a este manjar tolimense, cuando se comercializaron 38 mil platos solo en Ibagué y El Espinal, generando ingresos cercanos a los 571 millones de pesos.

La proyección de crecimiento es aún más notable en Bogotá, donde se espera un incremento del 400% en las ventas. Fernando Perdomo, CEO de Mr. Lechón, destacó que la lechona ha evolucionado, dejando de ser exclusiva de estratos populares para obtener reconocimiento como plato típico. Mr. Lechón, desde su lechonería, ha transformado la forma de comercialización de este manjar, convirtiéndolo en una verdadera "industria de alimentos".

Innovando en el sector, hace cinco años lanzaron el producto 'Lechona Larga Vida', distribuido en más de 800 almacenes de cadena a nivel nacional, incluyendo reconocidas marcas como Éxito, Carulla, Jumbo y Olímpica. Esta lechona empacada, sin conservantes y que no requiere refrigeración gracias a la técnica de 'Atmósfera modificada', ha logrado ventas anuales de 150.000 cajas.

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La expansión del negocio va más allá de la innovación, ya que Mr. Lechón suministra lechona a las 13 franquicias de la marca en Cali, Valle del Cauca, donde se venden ocho toneladas mensuales, alcanzando casi 100 toneladas al año. 

Aunque los productores locales de lechona en el Tolima van por buen camino, la experiencia de Mr. Lechón destaca la importancia de competir mediante la calidad y la originalidad para abrir nuevos mercados desde la región. Alberto Mendoza, economista tolimense, señala que este ejemplo puede inspirar a los empresarios locales a destacarse en un mercado cada vez más competitivo.