En la madrugada de este martes 26 de diciembre falleció en Ibagué, uno de los montañistas colombianos más admirados en esta difícil pero apasionante disciplina. Contaba con 67 años y hacía varios de ellos venía aquejado de varias dolencias.

El también montañista, David Alfonso Bejarano ‘Truman’, quien le confirmó a El Cronista.co la triste noticia sobre el deceso de quien considera su principal referente, recordó del abnegado Manolo Barrios como una gran persona, que siempre estaba presto a ayudar y enseñar. “Para nosotros los que amamos la alta montaña él siempre fue nuestro gran inspirador. Cuando alcanzó la cima del Everest ese fue un hecho para nosotros que nos sirvió de mucho estímulo para continuar en esta dura pero maravillosa actividad”, relató Truman.

Manuel Arturo Barrios, junto a tres compañeros más, el 22 de mayo de 2001 hicieron historia al convertirse en los primeros colombianos en llegar a la cima más alta de la tierra, el monte Everest.  

Manolo Barrios fue un instructor y experto en salvamento y rescate, en su vida de alpinista consagrado alcanzó las principales cumbres de Colombia y el mundo. Entre ellas el monte Aconcagua, la cordillera Blanca en el Perú, , el monte Cotopaxi en el Ecuador, el monte Mckinley de los Estados Unidos, el monte Rainer, monte Broad Peak, (1984, primer colombiano en alcanzar una cumbre de más de 8 mil metros), monte Manaslú, monte Cho-Oyu, fue el primer colombiano que  hizo cumbre en la Antártica, en el Monte Vinson, también hizo parte de todas las expediciones colombianas al Himalaya. 

Manolo Barrios tuvo sus inicios en el alpinismo desde los 16 años cuando hizo su primera escalada en el Nevado del Tolima. Recuerdan sus amigos que sin equipo ni preparación, logró ser el primer colombiano en escalar este sitio emblemático del Tolima y de Colombia. Por sus hazañas fue incluido en el Programa Deportista Excelencia de Coldeportes.