Por Gloria Aponte G. Consejo de cuenca del POMCA del río Opia Sociedad Colombiana de arquitectos Paisajistas

Mucho mejor de lo que fuera planeado por el Consejo de Cuenca del POMCA del río Opia, el domingo 22 de marzo en Ibagué celebramos el Día Mundial del Agua (ONU1992) y también el Día del río Opia, según Acuerdo del Concejo Municipal de Ibagué, 28 de diciembre de 2025. 

Con nutrida participación de representantes de diversos sectores, se realizó el recorrido desde el humedal en Villa Café, en donde hemos evidenciado la presencia del río, hasta el Paseo de las Heliconias en La Samaria.

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El evento inició a las 9:00 a.m. con la mejor disposición, palabras de bienvenida y breve introducción. La líder de la JAC y anfitriona Myriam Chica, nos guió hasta el humedal, en donde tristemente se constató el maltrato a este importante afluente ibaguereño. El representante de la Secretaría de Medio Ambiente evidenció algunos de los graves problemas: la indebida y creciente apropiación de la ronda, la inminente construcción ilegal por parte de particulares y la afectación ambiental y contaminación por parte de las industrias formales vecinas.

Luego de atravesar la Avenida Pedro Tafur bajo la cual el río desaparece, al igual que en el predio de Coca-Cola, al reencontrarlo y visualizarlo nuevamente, los problemas continúan: “Licencia de construcción en modalidad de cerramiento de un lote” en la ronda del río, que paulatinamente ha sido rellenada y aplanada, y quizás sobre el río mismo entubado; quién sabe, no se logró constatar. Por otra parte, en el costado norte poda exagerada de árboles y avance de cerramientos. 

Desde la época de la construcción de la línea del ferrocarril paralela al río, hace alrededor de un siglo, el Opia ha sufrido las agresiones a su cauce y ronda en aras del “desarrollo” o simplemente debido a intereses individuales de ciudadanos astutos que aprovechan la falta de control de las autoridades correspondientes. Tal realidad impide o por lo menos dificulta la identificación precisa de su nacimiento o afloramiento y de su relación con el acuífero que existe en el subsuelo, por lo cual cada vez el nacimiento se supone aguas más abajo. 

Precisarlo, o al menos aproximarse, le corresponde a CORTOLIMA como autoridad ambiental y responsable del POMCA; así como requerirle precisión al respecto, al Consorcio Omega-Growdata, quien desarrolla el respectivo contrato; precisamente ahora cuando aún se encuentra en etapa de diagnóstico, pues de no ser así la formulación de planes y proyectos dejará por fuera el tramo más importante en la salubridad de un cuerpo de agua: su cuenca alta. El nacimiento es clave para exigir mejor manejo aguas abajo y garantizar buena calidad de las aguas que fluyen hacia la desembocadura.

La conmemoración remató en área de La Samaria, con una sensible ceremonia liderada por los colectivos Chiom y Manos de la Tierra, con el propósito de hacer partícipe a Ibagué en Cantoalagua Mundial, actividad en la que miles de personas se sincronizan a las 12 m., según su huso horario, para rendir tributo al agua durante todo el día 22. 

Vale reconocer y agradecer aquí la gran labor de Ramiro Rodríguez, profesor de colegio, caqueteño, quien al llegar a residir en Ibagué, “se topó” con el río en La Samaria y lideró el grupo Defensores del Opia, así como muchas actividades de reconocimiento, limpieza, siembra y finalmente la creación del Paseo de las Heliconias. 

Allí estuvimos, honrando la presencia del río y dejando además testimonio de lo adelantado en su reconocimiento, desde el comité de educación ambiental del Consejo del POMCA, encabezado por Esmeralda Becerra; un hablador que contiene el trabajo de los niños del municipio de Piedras, donde el Opia se une al río Magdalena y cuyo alcalde John Pinzón, también vino a acompañarnos, confirmando que el agua nos une y no conoce de divisiones político-administrativas.

Por favor: no esperemos al 22 de marzo de 2027 para recordar que el agua existe. No se trata solo de exigir que al abrir las llaves fluya “el servicio” para nuestros menesteres. Evoquemos el ciclo del agua visto, y ojalá aprendido, en la primaria, y que como dice Jonathan Ortiz otro participante en el evento: el agua es vida, es sustento, es dignidad. Sin ella no podemos existir. Cuidemos el agua y particularmente la del río Opia, todos y cada uno de los días del año. 

“Donde fluye el agua, crece la igualdad” es el lema con el que la ONU propuso la conmemoración en este 2026, poniendo en el centro del debate global la urgencia de garantizar un acceso equitativo al agua y al saneamiento.