En el discurso que pronunció en Nueva York con motivo de recibir el premio, el periodista Daniel Coronell hizo una férrea defensa del periodismo colombiano y advirtió sobre los riesgos que enfrentan quienes investigan al poder, desde las amenazas de muerte hasta las demandas judiciales que buscan silenciar sus denuncias.

Con más de 40 años de trayectoria en Colombia y Estados Unidos, Coronell recibió la medalla de oro Maria Moors Cabot, uno de los reconocimientos periodísticos más antiguos del mundo. En su intervención, se presentó como un sobreviviente y agradeció al Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ), cuyo apoyo, según relató, permitió salvar su vida y la de su familia cuando existía un plan para asesinarlo.

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El comunicador recordó que 171 periodistas han sido asesinados en Colombia por razones relacionadas con su trabajo. Entre los casos recientes mencionó a Cristian Herrera, atacado a tiros hace cuatro meses en Cúcuta frente a su esposa y sus dos hijos. Según Coronell, el periodista investigaba a un congresista que resultó ser primo de los presuntos sicarios, una coincidencia que, afirmó, no ha recibido suficiente atención de los investigadores.

A lo largo de su carrera, Coronell ha revelado casos de corrupción y violaciones de derechos humanos. Entre ellos mencionó el entrenamiento de paramilitares por mercenarios israelíes en 1988; los lujos de Pablo Escobar durante su reclusión en 1992; la relación de Elizabeth Montoya de Sarria, conocida como ‘la monita retrechera’, con Ernesto Samper; los abusos de las Farc durante los diálogos de paz del gobierno de Andrés Pastrana, y la compra de votos parlamentarios para aprobar la reelección de Álvaro Uribe.

También recordó las denuncias sobre los negocios con el Estado de una empresa familiar del entonces ministro de Transporte Miguel Peñaloza, que llevaron a su renuncia durante el gobierno de Juan Manuel Santos; la violencia contra jóvenes que protestaban durante la administración de Iván Duque, y presuntos delitos de Ricardo Roa y David Racero durante el gobierno de Gustavo Petro, asuntos que, indicó, están bajo evaluación de la justicia.

Las demandas y la autocensura

Uno de los señalamientos centrales de su discurso fue contra el uso de acciones judiciales para intimidar a periodistas. Coronell cuestionó al presidente colombiano Abelardo de la Espriella y lo calificó como uno de los principales depredadores jurídicos de la libertad de prensa. De acuerdo con la cifra de la Fundación para la Libertad de Prensa (FLIP) que citó, De la Espriella inició 109 acciones legales contra periodistas antes de llegar a la Presidencia.

Coronell advirtió que la intimidación y las presiones sobre los propietarios de medios están construyendo un ambiente de silencio y autocensura. Por eso, pidió a la prensa estadounidense que no deje solos a sus colegas y llamó la atención sobre las dificultades de la comunidad hispana en ese país.

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También recordó que, según Human Rights Watch, 52 personas han muerto bajo custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) durante la segunda administración de Donald Trump. En ese contexto, defendió los derechos de los migrantes, incluso de quienes no tienen documentos, y sostuvo que la Constitución de Estados Unidos no solo establece obligaciones, sino que también protege a las personas.

Al finalizar, agradeció a su esposa, María Cristina Uribe, a quien describió como su compañera de vida y lucha. También destacó la historia de su hija Raquel, quien tuvo que abandonar Colombia a los seis años por amenazas de muerte y llegó a convertirse en la primera presidenta hispana de The Harvard Crimson en sus 150 años de historia, así como la de su hijo Rafael, nacido en Estados Unidos y estudiante universitario.

Coronell cerró su intervención renovando su compromiso con el periodismo en ambos países y haciendo un llamado a defender la libertad de prensa frente a las amenazas, la persecución y las acciones legales que, según denunció, buscan frenar las investigaciones periodísticas.