Los biólogos Juan Felipe Moncada y Carlos Felipe Hernández, egresados de la Universidad del Tolima, presentaron sus investigaciones realizadas en el claustro, con las que optaron al título de Magister y Biólogo respectivamente, en la ‘Reunión Mundial de Especialistas en Cocodrilos’.

El evento fue realizado en Chetumal, México, y contó con la participación de más de 200 especialistas, de 35 países del mundo. Allí, los tolimenses presentaron sus trabajos, los cuales están enfocados en utilizar herramientas moleculares para contestar diferentes preguntas de índole filogenético, evolutivo y de historia natural, y así comprender mejor la situación de los crocodilianos (familia de los cocodrilos) en Colombia.

El trabajo “Marcadores mitocondriales como herramienta para la gestión y conservación de los cocodrilos americanos (Crocodylus acutus) en Colombia”, establece que el cocodrilo americano es la especie más ampliamente distribuida en neotrópico, y es esencial en los ecosistemas acuáticos debido a las funciones ecológicas que desempeña.

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La explotación insostenible junto con diferentes tipos de intervención antrópica, condujeron a la disminución local de muchas de las especies de cocodrilos americanos. En Colombia esta situación dio lugar a un marco legislativo para su protección, incluyendo la prohibición de la caza y el establecimiento de programas de cría destinados a promover el uso sostenible y contribuir a su conservación. 

“Con base en los resultados encontrados, los eventos de dispersión a lo largo del Caribe y en la cuenca del río Magdalena, establecemos una línea base genética para proponer recomendaciones de manejo al momento de liberar individuos. Finalmente, se sugiere la asignación de Unidades de Manejo a las poblaciones colombianas y la identificación de prioridades de investigación en la especie”, declaró el investigador, Carlos Felipe Hernández.

La segunda investigación llamada: “Caracterización molecular del caimán de anteojos (Caiman crocodilus) en la cuenca alta del río Magdalena, Colombia: perspectivas demográficas y filogeográficas”, sostiene que el mantenimiento de altos niveles de diversidad genética es crucial para la recuperación de especies sobreexplotadas.

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“17 de los 23 haplotipos mitocondriales actualmente descritos para Colombia, están presentes en la cuenca del Magdalena, mostrando altos niveles de diversidad genética incluso cuando se compara con la región transandina, esto tiene implicaciones importantes de manejo”, aseveró el investigador.

Estos resultados podrían interpretarse como un indicio de que, para el caimán de anteojos, el Alto Magdalena podría ser un reservorio de diversidad genética. Por otro lado, las zonas como Nariño, Cauca y Choco, donde no se ha implementado la zoocría, mostraron poblaciones más similares genéticamente entre sí, por ello, la necesidad de continuar con los estudios genéticos de todas las poblaciones de babilla silvestres y de cría.

Actualmente, ambos egresados están empezando nuevos proyectos dirigidos a la evaluación del estatus poblacional de una especie amenazada en el país, el Caimán Aguja, en aras de contribuir a su conservación. Esperan tener la oportunidad de volver a representar al país en la próxima reunión en Darwin, Australia 2024.

Información: Medios UT