Por: Jorge Ancizar Cabrera Reyes.

Un 26 de diciembre, hace 144 años falleció el expresidente Manuel Murillo Toro, que había nacido en Chaparral, Tolima, el 1 de enero de 1816 y murió el 26 de diciembre de 1880 en la ciudad de Bogotá. De origen Liberal, fue Presidente de Colombia en dos períodos, el primero, entre el 1 de abril de 1864 al 1 de abril de 1866 y el segundo entre el 1 de abril de 1872 al 1 de abril de 1874.

El expresidente Manuel Murillo Toro, fue el precursor  de las reformas  agrarias en el país y también  lo persiguieron por culpa de esa reforma, en su condición  de Secretario  de Hacienda  del Presidente  José  Hilario López. En 1852 llevó  al Congreso  de la República un proyecto  de tierras que por su misma concepción democrática lo tildaron de comunista, ya que este calificativo estaba de moda en el mundo, por cuanto cuatro años antes o sea en el año de 1848 Federico  Engels y Carlos Marx, habían  redactado el Manifiesto  del Partido Comunista en Europa.

El pensamiento  liberal del doctor Manuel  Murillo Toro,  sobre lo planteado para una reforma agraria, señalaba: "Nadie puede adquirir en la Nueva  Granada  más de mil fanegadas de tierras baldías, aún  cuando estas hubieran sido de propiedad  particular.  Además  si estas tierras no son cultivadas dentro de los cinco años siguientes  a su adquisición,  su propiedad volverá  a la república". Como el proyecto no fue aprobado, Murillo  Toro presenta renuncia  a su cargo el 22 de abril de 1852 y se convierte así,  en el primer perseguido  oficial  por culpa de la reforma  agraria.

El doctor Manuel Murillo Toro, fue presidente  de Colombia, después de la creación del Estado Soberano del Tolima y ya en vigencia de la Constitución de Rionegro de 1863,  además, para él una de sus mejores glorias fue haber intervenido en la abolición de la esclavitud, como Secretario de Hacienda e integrante del Gabinete del Presidente José Hilario López, también, fue un sobresaliente Jefe del Olimpo Radical.

Como  Presidente de la República,  el doctor Manuel Murillo Toro, también  se dio  a conocer  como el padre de las telecomunicaciones y ferviente impulsor de la descentralización  fiscal, siendo Secretario de Hacienda del Presidente José Hilario López, igualmente, presentó al Congreso de la República en 1850 la reforma tributaria que buscaba, no sólo una rectificación fundamental del sistema tributario de la colonia, sino fortalecer la economía de las provincias, dotándolas de recursos suficientes para su funcionamiento  autónomo.

El Expresidente  de la República, de origen  Conservador doctor Marco Fidel Suarez, reconoce la dimensión  histórica  del doctor Manuel  Murillo Toro, cuando planteó: "Entre los méritos que ilustran la memoria  del doctor Murillo  ninguno tan señalado como la parte que le tocó  desempeñar  en favor de la completa  abolición  de la esclavitud,  obra empezada por Zea y por Bolívar, fomentada por Félix de Restrepo  y Jorge  Ramón  de Posada, proseguida en algunos de nuestros primeros  congresos y plantada definitivamente  durante la administración  del general López,  de la cual fue pensamiento  y nervio el secretario reformador".

Para concluir, el doctor Manuel Murillo Toro,  fue un destacado ideólogo  de los grandes acontecimiento  del liberalismo  con sus propuestas de cambio, de justicia  social,  como base fundamental  de sus ideales expresados en su pensamiento  libertario de su época, como brillante orador, jurista y constitucionalista.