La idea del Festival ExpresArte nació una tarde cualquiera durante la pandemia. Laura Sanabria, socióloga de la Universidad del Tolima, había regresado a su natal Ataco y, en los días en que ya se habían flexibilizado las restricciones por el COVID-19, salió a patinar por el parque principal.

Mientras se deslizaba, recordaba la amplia oferta cultural que disfrutó en Ibagué cuando era estudiante y que tanto extrañaba en su municipio. En ese momento, una niña se le acercó y le pidió prestados los patines. Al ver la alegría de la infante tratando de patinar, Laura comprendió que lo que hacía falta en el sur del Tolima era oferta deportiva y cultural.

De esa vivencia nació el Festival ExpresArte, una iniciativa ciudadana para transformar los territorios golpeados por la guerra en escenarios de convivencia y creación. Su fundadora soñó con un espacio que promoviera la paz y la expresión artística entre los jóvenes, ofreciéndoles una alternativa frente al reclutamiento —tanto legal como ilegal— que durante años marcó a la región.

De Ataco para todo el sur del Tolima

Lo que comenzó como una jornada local de arte y deporte en las calles de Ataco durante el año 2021, hoy se ha convertido en un festival regional que integra a los nueve municipios del sur del Tolima: Ataco, Planadas, Rioblanco, Chaparral, Roncesvalles, San Antonio, Alpujarra, Ríoblanco y Natagaima, territorios incluidos en los Programas de Desarrollo con Enfoque Territorial (PDET), que fueron azotados por el conflicto armado colombiano.

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En su quinta versión de 2025, el festival se celebra en Ríoblanco, los días 24 y 25 de octubre, donde desde las 8:00  de la mañana se desarrollan talleres de arte, competencias de deportes extremos, muestras culturales y espacios de diálogo juvenil. Todas las actividades giran alrededor de un lema que resume su espíritu:
 

 “Si hay paz en el sur, hay paz en el Tolima.”

Un lema en el que se recoge el gran equipo interdisciplinar que hoy sostiene el festival y que se ha convertido en una red que promueve la cultura y el deporte, liderada por Laura Sanabria y la consejera departamental de juventudes Ana Villareal, quienes, junto con un amplio equipo de artistas, gestores culturales y colectivos comunitarios, han logrado mantener viva la apuesta de resignificar el sur del Tolima.

El encuentro cuenta con el respaldo del Ministerio de las Culturas, las Artes y los Saberes y se ha consolidado como una de las plataformas más importantes del sur del departamento para visibilizar el talento joven, el arte comunitario y las narrativas de reconciliación.

Un contexto histórico marcado por la violencia

En una región históricamente conocida como cuna de las FARC y epicentro del conflicto armado, el Festival ExpresArte se ha convertido en un símbolo de resistencia, esperanza y transformación social. Sus escenarios, ahora llenos de música, danza, grafiti y patinetas, demuestran que los jóvenes del sur del Tolima eligieron el arte como camino de paz