Así se llama el libro que recién acaba de publicar el conocido periodista Henry Rengifo. Esta obra periodística que fue presentada hace dos semanas en Bogotá bajo el sello de la editorial Ediciones Aurora, surge en el marco de los treinta años que cumple la elección popular de alcaldes.

Rengifo entrevista una alcaldesa y once alcaldes de municipios de diferentes tamaños, territorios y regiones del país, donde todos ellos han sido reconocidos ─ por fundaciones dedicadas al estudio de la actividad de los alcaldes─, como los mejores del país.

No sobra decir, que el autor de este interesante libro es un conocido periodista avezado en el género del reportaje, que formula preguntas inteligentes para obtener respuestas inteligentes de personajes que de una u otra manera se han destacado en la actividad pública.

Rengifo, nació en el Líbano (Tolima), y aun conserva ese acento de cordillera conquista por antioqueños, que le imprime a sus escritos esas normas de exactitud y rigurosidad esenciales en el buen periodismo, que lo conlleva a la objetividad e incluso logra cierta imparcialidad, difícil de lograr en el oficio más bello del mundo parafraseando a Albert Camus, uno de los maestros comunes.         

A continuación, El Cronista.co presenta a sus lectores la introducción que escribe el periodista Henry Rengifo sobre su libro, a quien felicitamos por su trabajo e invitamos a periodistas, políticos y aspirantes a cargos de elección popular, como a la comunidad en general a leer estos reportajes a los alcaldes más destacados que ha tenido Colombia en las últimas tres décadas. El libro lo pueden adquirir en La Panamericana.

Esta es pues, su introducción: "Larga es la lista de opciones que existen para hacer de Colombia un país mejor. Entre esas tantas posibilidades aparece una sustancial: tener buenos alcaldes.

Bajo esa premisa y en un momento de coyuntura política especial, surge este libro periodístico “Las claves de los buenos alcaldes”, pensado en el marco de los treinta años que cumple la elección popular de alcaldes, (1988-2018). Esta es una obra dirigida a estimular el debate y una reflexión pertinente sobre la importancia que tiene para Colombia que sus municipios sean administrados de manera eficiente y honesta.      

En el sistema político colombiano no existe un cargo de elección popular que cope tanto la atención ciudadana como el de alcalde. Se trata, ni más ni menos, del funcionario público que está inserto de manera permanente en la cotidianidad de las comunidades. Sobre sus hombros recae la enorme responsabilidad y compromiso de hacer de Colombia, desde lo local, un país mejor.

En ese orden, no es exagerado afirmar que en un nivel de jerarquía, si se evalúa de acuerdo a la cercanía directa que se tiene con la gente, y del poder y capacidad de decisión que posee para brindar soluciones inmediatas a problemas inmediatos, el alcalde se convierte en el funcionario de más altísimo significado para el país.

 “Un buen alcalde, si se lo propone, puede hacer las transformaciones más grandes en su territorio”, esta afirmación del exalcalde de Medellín, Sergio Fajardo, refrenda la categoría que alcanzan los alcaldes en el devenir del país, porque el avance o rezago de los pequeños municipios y grandes ciudades se mide de acuerdo al resultado de la gestión que cumplen estos funcionarios. 

Ahora bien, cuando el copresidente de la Asamblea Constituyente de 1991, Álvaro Gómez Hurtado (Q.E.P.D.), propuso la elección popular de alcaldes que se materializó en el gobierno de Belisario Betancur (Q.E.P.D.), mediante el Acto Legislativo 01 de 1986, lo hizo con la convicción de fortalecer la participación ciudadana y otorgar mayor autonomía a las regiones, pero no contaba que más temprano que tarde, a esos poderes locales les caería la plaga de la corrupción, agenciada por dirigentes políticos sin escrúpulos, que a decir del exministro y ex alcalde Jaime Castro, se dieron cuenta que en los municipios había un botín de contratos, de puestos y de coimas. Había mucha plata.

Toda esa corruptela atravesada en las regiones durante el transcurso de los treinta años de vigencia de la elección popular de alcaldes, ha profundizado los niveles de atraso en buena parte de los 1.102 municipios. El balance es desalentador, pues más de un centenar de alcaldes de ciudades capitales y municipios medianos y pequeños han ido a parar a la cárcel.

Las irregularidades surcan todos los delitos, desde lavado de activos, peculado por apropiación, concierto para delinquir, celebración indebida de contratos, exigencia de coimas, delitos electorales, falsedad, peculado por apropiación, prevaricato, nombramiento de funcionarios sin el lleno de requisitos, homicidio, secuestro, auxiliadores de grupos ilegales, pasando por acceso carnal violento, entre otros delitos.

Son diez periodos de alcaldías los que ha habido a partir de 1988 hasta 2019, es decir cada municipio en Colombia durante estos treinta años ha elegido diez alcaldes, pero ha habido municipios que rebasaron esa cifra, pues los alcaldes titulares resultaron destituidos o suspendidos del cargo, en su mayoría por hechos de corrupción. (A octubre de 2018, la lista de alcaldes destituidos por la Procuraduría General de la Nación era de 1.119). Ante esa circunstancia aparecieron  los reemplazos temporales, otros definitivos o la realización de elecciones atípicas.

Las diferencias entre municipios que han tenido diez alcaldes o a lo sumo doce, frente a los que han superado esa cifra, saltan a la vista. Los municipios de diez y doce alcaldes han logrado grandes transformaciones. De ese grupo privilegiado hacen parte Medellín, Barranquilla, Bucaramanga, Pereira, Pasto, Montería, Manizales y ciudades intermedias como Sogamoso, Palmira, Rionegro, Zipaquirá y Buga, entre otras pocas ciudades,  mientras en aquellos municipios que han tenido 15 y hasta 20 alcaldes, es notorio el grado de atraso, producto de la  inestabilidad administrativa que presentan.

Basta observar lo que ocurre en Cartagena que ha tenido veinte  alcaldes, Cúcuta veinte, Bogotá quince, Ibagué quince, Buenaventura, sus últimos cuatro alcaldes terminaron en la cárcel, solo dos de los diez electos salieron bien librados, para entender por qué estas ciudades presentan problemáticas sociales complejas.

Otro mal ejemplo ha sido Floridablanca, Santander, con tres alcaldes destituidos, dos sancionados con pérdida de investidura y dos capturados. Riohacha hace parte también de ese deshonroso comportamiento, allí en un solo periodo, 2016-2019, ha habido ocho alcaldes. Pero sin duda, de los casos absurdos es Cartagena, y quien mejor graficó esa fatalidad fue el expresidente Juan Manual Santos: “En siete años como presidente tuve que nombrar catorce alcaldes, eso es una vergüenza”.

Si bien es cierto, la mayor parte de los treinta años de la elección popular de alcaldes transcurrió por un periodo teñido de la más absurda y atroz de las violencias, hoy el país intenta transitar por unas condiciones menos azarosas, lo que permitiría a los alcaldes cumplir con más tranquilidad la misión encomendada. Queda como reto erradicar la corrupción enquistada en buena parte de los municipios. Quizá la solución esté no solo en la presión ciudadana y en los entes de control dentro de una labor preventiva, sino lo que es determinante: un cambio de mentalidad en la que predomine el sentido del servicio por encima del oportunismo indebido de apropiarse de lo público. Esas infortunadas afirmaciones que avalan la corrupción, como que “debeaprovechar su cuarto de hora” o “ese alcalde robó pero hizo”, son por decir lo menos, ominosas. 

Por fortuna no todo es malo, no todo está perdido. Usted amable lector encontrará en las páginas de este libro, doce experiencias exitosas que dan esperanza. Se trata de entrevistas concedidas por un selecto grupo de colombianos quienes ejercieron con altura, compromiso, dignidad y amor por Colombia y sus municipios, el mandato que como alcaldes les fue conferido. Ellos demostraron que ser buen alcalde sí es posible en Colombia, por eso las honrosas distinciones que los calificaron como los mejores del país en sus respectivos periodos. La calificación provino de organizaciones que tienen como fin exaltar las buenas prácticas de los gobiernos regionales y locales, entre ellas la Fundación Colombia Líder[1] y Fundaprogreso[2], lo mismo que organizaciones sociales, y también por las mediciones periódicas realizadas por firmas encuestadoras y paneles de opinión.

En estos testimonios, quienes aspiren a las funciones públicas, encontrarán recomendaciones esenciales que les servirán de guía para ejercer de manera eficiente el cargo de alcalde. Ese es el propósito central de este trabajo periodístico. Igualmente, por los conceptos emitidos, es una herramienta que orienta a los electores a identificar en las campañas, quién puede llegar a ser un buen mandatario. Este es un libro para ayudar a Colombia y son los buenos alcaldes los que hacen el mejor de los aportes".

Henry Rengifo Hernández