Villarrica, un municipio ubicado al oriente del Tolima en los límites con el departamento del Huila, fue durante 1955 y 1956, una región declarada zona de operaciones militares en la llamada Guerra de Villarrica, donde el Ejército realizó la primera ofensiva contra una población comunista y su autodefensa. Los bombardeos, la persecución y la violencia, provocaron el desplazamiento de cientos de familias. 

La historia de Villarrica es quizás una de las más crueles y más censuradas en Colombia. En aquel entonces, un régimen de censura implacable bloqueó las noticias de la guerra, dejando al público a ciegas sobre los graves hechos que estaban teniendo lugar en el Sumapaz cunditolimense. Nadie por fuera de la “zona de operaciones militares” sabía ni debía saber lo que ocurría allí. 

En esta línea, se desarrolló un proyecto que reunió textos y fotografías, expuso causas del conflicto armado y presentó la Guerra de Villarrica (1954-1957) como factor fundamental en el origen de la violencia en Colombia, el periódico ‘La Época’.

Este proyecto investigativo, cuyo nombre completo es ‘La Época: reportajes de una historia vetada’, se presentó por primera vez el sábado 11 de junio de 2022 en La Colonia, Tolima, desde la Comisión de la Verdad en compañía de la Fundación OjoRojo Fábrica Visual, liderada por el fotógrafo e historiador Stephen Ferry.

La investigación usó el formato de un periódico al considerarlo simbólicamente apto para reparar el impacto de la censura a la prensa que se dio en la época. Un periódico de edición única que circula con sesenta y cinco años de retraso. Además, el trabajo ganó el Premio Simón Bolívar para mejor libro periodístico en 2023.

Este jueves 9 de mayo, de 4:00 a 6:00 p.m. en el auditorio del Centro Cultural del banco de la República Biblioteca Darío Echandía, los ibaguereños tendrán la oportunidad de conocer más acerca de este destacado proyecto y del trabajo del fotógrafo Stephen Ferry en el departamento del Tolima con la conferencia ‘Revelaciones de la memoria una Guerra de Villarrica – Tolima’, un espacio para reencontrarse con los procesos históricos y de violencia que sucedieron en el municipio de Villarrica - Tolima. 

Stephen Ferry, un fotorreportero con gran interés por el conflicto en Colombia

Stephen Ferry nació en Cambridge, Massachusetts, Estados Unidos. Su padre, David Ferry, es poeta y traductor, y su madre, Anne Ferry, era profesora de literatura inglesa. A la edad de 12 años, Stephen comenzó a frecuentar una tienda de fotografía de barrio, donde aprendió a revelar e imprimir. En la universidad se graduó como historiador con especialización en América Latina. En 1997, Stephen fue invitado a convertirse en Maestro de la Fundación Nuevo Periodismo Iberoamericano, fundada por Gabriel García Márquez. Desde el año 2000 vive en Colombia.

Desde finales de la década de 1980, Stephen ha viajado a docenas de países, cubriendo cambios sociales y políticos, derechos humanos y medio ambiente. Ha colaborado con el New York Times, GEO, TIME, National Geographic y más. Stephen también trabajó como investigador visual con Human Rights Watch.