En las últimas horas falleció el científico tolimense Manuel Elkin Patarroyo Murillo, a la edad de 78, confirmó un comunicado oficial de la Universidad Nacional de Colombia, donde ejercía como profesor desde hace varios años.

Patarroyo Murillo nació en el municipio de Ataco, al sur del Tolima, en el año 1946, y su deceso se produjo en Bogotá, al parecer tras sufrir un paro cardiorrespiratorio luego de varios días con quebrantos de salud. Era padre de tres hijos: Manuel Alfonso, María Cristina "Tina" y Carlos Gustavo.

Especializado en Inmunología en la Universidad de Yale. También realizó estudios de postdoctorado en el Instituto Karolinska de Estocolmo.

Patarroyo Murillo tuvo una época clave en la investigación de la vacuna contra la malaria en los años 1986 y 1988 que probaba en una colonia de monos en la región amazónica, lo que le trajo algunas críticas de parte de animalistas y ambientalistas, incluso de personas vinculadas al campo científico. La Organización Mundial de la Salud (OMS) la cataloga como inactiva después de posteriores evaluaciones clínicas.

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Patarroyo Murillo fue condecorado varias veces en la capital del Tolima y recibió la Medalla Cacique Calarcá, máxima distinción que otorga la gobernación del Tolima. Según información de su hoja de vida, también obtuvo reconocimientos y condecoraciones por diversas entidades nacionales e internaciones:

• Premio Príncipe de Viana de la Solidaridad 2011.

• Premio HazTUacción 2010 concedido por Fundación AISGE (España).

• Premio Internacional de Convivencia Ciudad Autónoma de Ceuta en España por su "internacionalización de la ayuda" en 2009.

• Manuel Elkin Patarroyo fue nombrado como doctor honoris causa por la Universidad de Málaga a propuesta de la Facultad de Medicina en junio de 1996.

• El Premio Internacional Latinoamericano en Neumología Fernando D. Gómez, concedido por la Unión Latinoamericana de Sociedades de Fisiología y la Academia Nacional de Medicina del Uruguay (1990).

• El Premio de la Fundación Léon Bernard que otorga la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 1995.

• Premio Robert Koch Medaille, 1994.

• La Medalla de Edimburgo.

• Premio Príncipe de Asturias12 de Investigación Científica y Técnica, 1994. Fue elegido como ganador del premio español Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica, por su creación de una vacuna sintética contra la malaria.

• Cuatro veces ganó el Premio Nacional de Ciencias Alejandro Ángel Escobar, una distinción que otorga la Fundación Alejandro Ángel Escobar desde 1954, y que resalta las más importantes investigaciones en el área de la ciencia (1979, 1980, 1984 y 1986).

• El Premio Nacional de Ciencias del Tercer Mundo en ciencias médicas básicas (1990).

• El ACAC al mérito científico, otorgado por la Asociación Colombiana”.

Polémicas recientes

El científico tolimense también se vio inmerso en una polémica el año pasado a raíz de denuncias de la Revista Raya, debido al pago de salarios millonarios que recibía de la Universidad Nacional a pesar de no impartir clases en más de dos décadas.

Según las denuncias, Patarroyo recibió más de 48 millones de pesos mensuales en su condición de maestro de tiempo completo no obstante que sus labores las desarrollaba en el campo administrativo e investigativas en la Fundación Instituto de Inmunología de Colombia, entidad que ha sido criticada por el presunto maltrato y tráfico de animales para experimentación, lo que va en contra de la ética de investigación científica generando preocupación por el bienestar animal y la ética en la investigación científica.

Hasta el momento se desconoce fecha, hora y lugar donde será sepultado el científico Manuel Elkin Patarroyo Murillo.