El Deportes Tolima ratificó anoche en Ibagué que su camino en la Copa Libertadores siempre está ligado a la resiliencia. Lo que parecía un trámite controlado para los dirigidos por Lucas González, terminó convirtiéndose en una película de suspenso que solo encontró solución desde el punto blanco del penal.

El equipo local, aunque mostró chispazos de buen fútbol, sufrió la falta de eficacia para cerrar el partido antes de tiempo, permitiendo que la incertidumbre se apoderara del Manuel Murillo Toro hasta el último suspiro.

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La tensión alcanzó su punto máximo en el tramo final del encuentro. Al minuto 81, la tribuna estalló con una anotación de Jersson González que parecía sentenciar la llave; sin embargo, tras la revisión del VAR, el juez central anuló el tanto por una mano previa del atacante, dejando el marcador abierto.

El drama se consumó en el tiempo de reposición cuando Jader Valencia cometió una infracción similar en su propia área, permitiendo que el ex-Pijao, Luis 'Cariaco' González, pusiera el 1-1 global de penal y forzara la definición desde los once pasos.

Jerarquía en los penales y alivio financiero

En la tanda decisiva, la jerarquía del conjunto tolimense fue absoluta. Mientras el Deportivo Táchira falló todos sus cobros, el ‘Vinotinto’ mostró una efectividad impecable. El cierre de la faena estuvo a cargo de un hombre de la casa: el ibaguereño Sebastián “Mariachi” Guzmán, quien con un remate potente al ángulo superior izquierdo selló el 3-0 definitivo en los penales.

Este triunfo no solo significa gloria deportiva, sino también un respiro económico para la institución presidida por César Camargo, asegurando más ingresos para el 2026.

Gracias a este avance a la Fase 3, el club se adjudicó un premio de 600.000 dólares, que sumados a lo recibido en la ronda anterior, consolidan una base de 1.1 millones de dólares en premios. Lo más relevante es que el Tolima ya garantizó presencia en torneos de la Conmebol hasta mitad de año; si no logra superar la siguiente fase de Libertadores, tendrá como "red de seguridad" un cupo directo a la fase de grupos de la Copa Sudamericana, lo que representaría otro ingreso cercano a los 900.000 dólares más bonos por victorias, sin dejar de mencionar los 3 millones de dólares que le darían al equipo por superar la siguiente llave de "La Gloria Eterna".

El horizonte chileno y el reto local

El último peldaño antes de la ansiada fase de grupos de la Libertadores será O'Higgins de Rancagua. El equipo chileno llega con el rótulo de "matagigantes" tras eliminar al Bahía de Brasil. La serie internacional está programada para iniciar en territorio chileno y tendrá su gran definición nuevamente en 'el Coloso de la 37'. Regresar a los grupos de la Libertadores es el gran objetivo de un proceso que busca emular la histórica campaña del 2022.

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Sin embargo, el calendario no da tregua. Este domingo 1 de marzo, el Deportes Tolima deberá aparcar la celebración continental para recibir al Atlético Nacional a partir de las 8:30 p.m. Un duelo del fútbol colombiano que llega en un momento inmejorable para la hinchada, que espera ver a su equipo ratificar el buen momento y romper definitivamente los "fantasmas" que han rondado el Murillo Toro en los últimos meses.