El corazón de la capital tolimense poseía un aspecto completamente distinto durante los primeros años del siglo pasado, caracterizado por construcciones de menor altura y predios sin edificar. La fisonomía urbana estaba dominada por inmuebles de uno o dos pisos levantados con bahareque y cubiertas de palma o tejas de barro cocido, donde la catedral destacaba notablemente. Esta memoria urbana fue recuperada gracias a la labor investigativa de la Universidad del Tolima sobre el patrimonio local.

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El aporte del arquitecto ibaguereño Andrés Francel, quien, junto a las investigadoras Caroline Varón Gómez y Derly Dayana Encizo Montoya, encabezó la reconstrucción tridimensional del sector, resulta clave para rescatar la historia de la ciudad. La investigación liderada por este equipo académico permitió recopilar fotografías de época, escrituras y notas de prensa, que fueron transformadas en maquetas impresas y recorridos digitales destinados a preservar el legado histórico.

El estudio técnico evidenció la presencia de un canal de agua sinuoso que descendía por el sector central y cruzaba los terrenos aledaños hacia la cuenca del Combeima. Los archivos analizados por el equipo muestran que el entorno inmediato incluía solares vacíos y una distribución jerárquica donde el templo principal superaba en altitud a las demás edificaciones institucionales y residenciales.

Las transformaciones urbanas posteriores respondieron a corrientes internacionales que modificaron la concepción de los espacios públicos en diversas ciudades del mundo. La transición de plaza dura a parque arbolado buscó generar zonas de esparcimiento para la ciudadanía, cambiando los antiguos puntos de congregación política o religiosa por entornos de descanso.

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La transición de una plaza pura colonial a un espacio público arbolado refleja los cambios en las dinámicas sociales e institucionales de la capital tolimense. Los modelos tridimensionales elaborados por el equipo del arquitecto Andrés Francel documentan este proceso de adaptación del centro urbano a lo largo de las décadas. Con esta investigación, la academia entrega herramientas concretas para comprender el desarrollo de la infraestructura y el diseño del espacio colectivo.