La noticia llegó en la mañana de este domingo y rápidamente comenzó a recorrer los teléfonos de quienes compartieron con él largas jornadas de trabajo político. Luis Enrique Salazar había partido, dejando tras de sí una historia inseparable del Partido Conservador en el Tolima y de una generación de dirigentes que entendía la política como una permanente conversación con las comunidades.

Nacido en Alpujarra el 15 de julio de 1950, estuvo a pocos días de cumplir 76 años. Desde muy joven encontró en la política una vocación de vida. No buscó el protagonismo de las plazas públicas ni los reflectores de los grandes discursos; prefirió el trabajo silencioso, el de organizar reuniones, recorrer caminos, escuchar a los líderes comunales y convertirse en puente entre los dirigentes y las comunidades.

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Durante varios años fue secretario y hombre de confianza del exsenador Guillermo Angulo Gómez, una de las figuras más representativas del conservatismo tolimense del siglo XX. Más adelante acompañó también al exsenador Luis Humberto Gómez Gallo, consolidándose como uno de los hombres que mejor conocía la geografía política del departamento.

Quienes conversaban con Luis Enrique Salazar encontraban siempre una memoria prodigiosa para recordar nombres, municipios y obras. Cuando hablaba de Guillermo Angulo Gómez lo hacía con profunda admiración, resaltando su honestidad y su vocación de servicio. Estaba convencido de que pocas personas habían dejado una huella tan profunda en el desarrollo del Tolima.

En más de una oportunidad recordaba que bajo el liderazgo de Angulo Gómez se impulsaron proyectos fundamentales para el departamento, entre ellos la electrificación rural de buena parte del territorio, la creación del ITFIP de El Espinal, la sede del ICA en ese municipio, la Facultad de Medicina de la Universidad del Tolima, el CASD de Ibagué y la Biblioteca Soledad Rengifo, además de muchas otras iniciativas que transformaron la vida de miles de tolimenses, siendo testigo de primera mano de esas acciones en pro del desarrollo de nuestra región.

Con nostalgia también hablaba de la forma como había cambiado el ejercicio de la política. Solía decir que antes los dirigentes recorrían veredas, corregimientos y municipios buscando el respaldo ciudadano de frente, estrechando manos y escuchando problemas. "La política se ha mercantilizado. Ya no existe ese trato directo entre el ciudadano y el dirigente político", afirmaba con frecuencia, convencido de que se había perdido una manera más cercana de servir, como lo afirmó en una de las últimas entrevistas que concedió a Caracol Radio 
Su vida fue la de un hombre de partido, disciplinado, leal y profundamente conocedor del Tolima.

Conocía las carreteras, las montañas y las necesidades de los municipios porque las había recorrido durante décadas acompañando campañas y gestiones legislativas, siempre desde un segundo plano, pero con un papel determinante en la organización política del conservatismo. Quizás, por esta razón fue que la Gobernadora Adriana Magaly Matiz le hiciera un reconocimiento a su trabajo en la casa conservadora.

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Con la muerte de Luis Enrique Salazar desaparece uno de los últimos testigos de aquella época en la que la política se construía caminando el territorio, escuchando a la gente y haciendo de la palabra un compromiso. Su nombre queda ligado para siempre a la historia del conservatismo tolimense y al legado de dirigentes como Guillermo Angulo Gómez y Luis Humberto Gómez Gallo, con quienes compartió buena parte de su vida pública.

A Adriana Paola Sánchez, su esposa y a sus hijos, nuestras condolencias.