La administración departamental ha puesto en marcha oficialmente el programa piloto “Manos productoras”, una estrategia de impacto social diseñada para transformar la vida de decenas de mujeres que sustentan sus hogares a través de la venta tradicional de arepas La iniciativa busca fortalecer la autonomía económica de las trabajadoras locales, tecnificando una labor que históricamente se ha desarrollado bajo la informalidad y de manera ambulante. En su fase inicial, el proyecto concentrará sus esfuerzos en beneficiar directamente a un grupo de 70 productoras de la ciudad de Ibagué.

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La creación de este programa responde a un consenso institucional nacido de las constantes solicitudes recibidas por la Secretaría de la Mujer del Tolima. Martha Sánchez, directora de empoderamiento de dicha cartera, resaltó la resiliencia de estas vendedoras ambulantes, quienes han innovado en el mercado local añadiendo diversos ingredientes a sus productos. Asimismo, la funcionaria reconoció que la materialización de esta apuesta social ha sido posible gracias al respaldo de la Secretaría de Cultura y Turismo del departamento, en un esfuerzo conjunto con el equipo del diputado de la Asamblea, Brayam Escandón.

De acuerdo con Eliana Vargas, integrante del equipo del diputado Escandón, la idea se inspiró en el éxito de un festival de la arepa realizado el año pasado en el municipio de Palocabildo, tras identificar las necesidades de la comunidad en sus recorridos territoriales. El núcleo del proyecto apunta a mejorar radicalmente la salud y la calidad de vida de las beneficiarias. Para ello, se les dotará con un molino eléctrico y un asador a gas, herramientas clave que minimizarán el severo desgaste físico diario que representa moler el maíz de forma manual.

Además del equipamiento técnico para aumentar los volúmenes de producción y ventas, el programa contempla un acompañamiento integral. Actualmente, las participantes avanzan en talleres de capacitación sobre manipulación de alimentos, gracias a una articulación estratégica con el SENA y la Universidad del Tolima. La meta a largo plazo de las autoridades es fomentar la asociatividad mediante la creación de la primera asociación de mujeres productoras de arepa en Ibagué, sirviendo como plataforma para expandir una segunda fase del programa hacia otros municipios del departamento.

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El impacto real de la iniciativa se refleja en historias como la de Martha Castañeda, residente del barrio Las Ferias, quien lleva 16 años dedicándose a este oficio y expresó su profunda gratitud por el molino que optimizará su jornada. El cierre de esta primera etapa se consolidará este miércoles a las 3:30 p. m. en el polideportivo del barrio Tulio Varón, donde se realizará el evento oficial de entrega de equipos con la presencia de la gobernadora del Tolima, sembrando así la semilla de la autonomía financiera para la economía popular femenina.